Blekkspruter: Sjøens smarteste skapninger

Møt sjøens mest fascinerende skapninger

Hvis du tenker på intelligens, tenker du sannsynligvis på pattedyr. Delfinene som løser problemer. Gorillene som viser empati. Hundene som forstår mennesker. Men intelligens kommer i mange former, og noen av de mest imponerende eksemplene finnes ikke på land – de henger rundt på koralrev og i dypere grotter, med åtte armer og tre hjerter.

Blekkspruter er ikke bare smart; de er smart på måter som er fundamentalt annerledes enn mennesker. De har evolusjonert oppløsninger til problemer som ingen ryggrads-dyr har tenkt å løse. Og når dykere møter blekkspruter ansikt til ansikt, er det ofte blekkspruten som ser deg – ikke omvendt.

Tall og trender

Det finnes omkring 300 arter blekkspruter i verdenshavene, fra dverger som er mindre enn en knytneve til jetteblemmer som kan veie 300 kilo. De fleste lever bare 1-2 år, men noen arter kan leve opptil 5 år. I de siste tyve årene har forskningen på blekksprut-intelligens eksplodert, delvis takket være at dykere og akvarium-entusiaster dokumenterer deres oppførsel på video.

Tre hjerter og en distribuert hjerne

Blekkspruter er biologisk merkelige. De har tre hjerter – to pumper blod til gillene, ett pumper det resten av kroppen. De har blått blod (det bruker kobber i stedet for jern). Og kanskje viktigst: de har en hjerne som ikke er lokalisert til hodet. To tredjedeler av nervecellene deres sitter i armene. Dette betyr at armene kan tenke ganske selvstendigt. En arm kan løse et problem mens resten av kroppen gjør noe helt annet.

"Hvis du ønsker å forstå intelligens på aliens, studer blekkspruter. De har helt annerledes fysikk og helt annerledes hjerner, men de løser problemer på måter som menneskene måtte tenke på."

Mekanismer for overlevelse

Fargebytting er det mest spektakulære. En blekksprut kan endre farge fra rød til hvit til mørk på under ett sekund. De gjør dette ved å bruke millioner av spekkelverk og pigmentceller (kromatoforer) som kan ekspandere og kontrahere. Hvordan de ser dens egen farge (de antas å være fargeblind) gjør fargebytting enda mer mystisk – noen teorier antyder at huden selv kan 'se'.

Men fargebytting er bare en teknikk. Blekkspruter kan også endre teksturen på huden (papillinger), noe som gjør dem usynlige mot rufsete bakgrunner. De kan sprøyte svart blekk som både blindir og forviller rovdyr. Og når de flyr fra fare, kann de propellere seg fremover med formidabel fart, samtidig som de endrer farge for å forvirre bakfølgere.

Intelligensen som åpner øynene

Blekkspruter oppfører seg som om de har personlighet – noen er nysgjerrige og aggressive, andre forsiktige. I akvarier har de demonstrert evnen til å åpne schruelock-lokk, navigere labyrinter, og til og med å bruke verktøy. Det er sjelden blant virvelløse dyr. De gjenkjenner individuelle mennesker, helt og holdent. En dykker som kaker en blekksprut dag etter dag vil bli møtt med nedsenkede armer neste dag – tegn på tillit.

De kan også planlegge. Eksperimenter har vist at de kan huske og gjenbruke løsninger fra tidligere møter. Enda mer imponerende: de har blitt observert å lure på hverandre, noe som antyder teori om tankens tanker – meta-kognisjon som vi vanligvis forbeholder primater.

Når mennesker møter blekkspruter

Dykere fra alle verdenshjørner rapporterer møter med blekkspruter som er så intenst personlig at det endrer hvordan de tenker på det å være intelligent. En blekksprut som ser deg, som observerer deg, som kanskje til og med er nysgjerrig på deg, tvinger deg til å gjenkjenne at intelligens ikke er en menneskelighet – det er en del av universet, realisert på ulike måter.

Det finnes en dyp respekt mellom dykere og blekkspruter, en gjensidighet som sjelden finnes mellom mennesker og vill dyr. I Japan, hvor blekkspruter har vært symbole på hemmelighet og eleganse siden før moderne tid, er møter med dem betraktet som spirituelle øyeblikk. I akvarier verden over trekker blekkspruter flere besøkende enn nesten noen annen skapning, fordi folk ser noe gjenkjennelig i dem – ikke tross deres fremmedhet, men på grunn av den.