Mørk materie og energi: hva skjuler universet fra oss?

Universets største mysterium

Når vi ser opp på stjernehimmelen, ser vi bare omkring fem prosent av alt som finnes. Resten – hele 95 prosent av universets innhold – er helt usynlig for oss. Det kalles mørk materie og mørk energi, og det er blant vitenskapens største uløste mysterier.

Mørk materie er som en usynlig «lim» som holder galaxer sammen. Uten det ville stjernene fly fra hverandre fordi de ikke var bundet sammen av nok tyngdekraft. Mørk energi, derimot, er en kraft som får universet til å ekspandere stadig raskere – og vi vet ikke helt hva det er.

Mørk materie: universets usynlige stillas

I 1933 observerte astronomen Fritz Zwicky noe merkelig: når han målte hvor fort galaxer beveget seg i Galaxy-klynger, fant han ut at de beveget seg for fort til å holdes sammen av den synlige massen. Det måtte være mer masse der – bare usynlig.

Siden da har vi leitet etter denne mystiske substansen. Vi vet at den ikke sender ut lys, den absorberer ikke lys, og den virker ikke å samhandle med elektromagnetisk stråling på noen måte. Alt vi vet er at den har masse og påvirker ting rundt seg gjennom tyngdekraft.

I dag mener forskere at mørk materie kanskje består av ukjente partikler som nesten ikke samhandler med vanlig materie. Prosjekter rundt om i verden – fra observatorier i Sør-Afrika til laboratoria under jorden i USA – jakter etter tegn på disse elusive partiklene.

Mørk energi: universet akselererer

For omkring 25 år siden gjorde astronomer en forbløffende oppdagelse: universets ekspansjon akselererer. Det burde ikke skje! Alt vi visste om tyngdekraft fortalte oss at ekspansjonen burde bremses av tyngdekraften fra all materie.

Den eneste forklaringen som ga mening var at det finnes en kraft – en «mørk energi» – som arbeider mot tyngdekraften og skyver universet fra hverandre raskere og raskere. Det er som om hele universet ligger på et tiltagende bakke.

Mørk energi utgjør cirka 68 prosent av universets totale energi-innhold, og det er mer hypotetisk enn selv mørk materie. Noen mener det er en konstant kraft som fyller alt rom, andre at det er noe helt tredje vi enda ikke har tenkt på.

Tall og trender

De nyeste teleskopene og målingene gir oss stadig bedre tall på universets sammensetning og utvikling.

Hva venter oss fram mot 2027

I de kommende årene vil nye teleskoper som James Webb Space Telescope og kommende generasjoners observasjoner gi oss aldri før sett innsikt.

"Mørk materie og mørk energi er ikke bare fysikkens siste grenser – de er dørene til helt ny forståelse av virkeligheten."

En invitasjon til undring

Selv om vi ennå ikke forstår hva mørk materie og mørk energi er, arbeider tusenvis av forskere verden over på problemet. Hvert år finner vi nye ledetråder – nye observasjoner fra teleskoper, nye teoretiske modeller, nye eksperimenter.

Å tenke på at nesten alt universets innhold fortsatt er usynlig for oss, kan virke oppløftende eller skremmende avhengig av hvordan man ser det. Men det betyr også at vi ligger bare på begynnelsen av vår forståelse av kosmos.