Shogi: «Det er fem gang vanskeligere enn vanlig sjakk»

Fra Oslo til sjakkbrikkene som kommer tilbake fra døden

Simen Strand fra Oslo sitter med øynene lukket og tenker på Japan. Nei, han tenker på sitt sjogiboard — et spill som er som «sjakk, men med LSD,» som han sier det. Shogi er japansk sjakk, men regelene er så radikalt annerledes at det er nesten et helt nytt spill. I shogi kan du fange motstanderens brikker og bruke dem for dine egne lag. Hvis du fanger en soldat, blir den din soldat. Det har gjort at Simen har brukt de siste tre årene på å lære seg dette spillet — og han sier at det er fem ganger vanskeligere enn vanlig sjakk.

Shogi finnes siden omkring 1200-tallet på Japan og har utviklet seg til å være en integrert del av japansk kultur. Det finnes profesjonelle shogiespillere i Japan som er like berømte som fotballstjerner. Det finnes shogiakademier. Det finnes shogikampionstykker som er veiledet av en «sensai» fra de var åtte år gamle.

Simen fant shogi helt tilfeldig på internett for tre år siden. Han var en sterkt sjakkspiller — rating omkring 1800 på chess.com — men han trengte noe nytt. Han så en YouTube-video om shogi og ble sådan hengslen at han kjøpte et shogibrett fra Japan og begynte å lære seg.

Brikkene som ikke dør — de bare byttes lag

Den største og mest merkeligste regelen i shogi er at når du fanger en brikke, kan du senere på samme spill sette den inn igjen på brettet — men nå jobber den for deg. Hvis motstanderen sin soldat blir fanget, blir den din soldat. Hvis motstanderens bispe blir fanget, kan du sette han inn på ditt lag senere. Dette gjør at det ikke er mulig å «vinne» på samme måte som i sjakk — du kan ikke lett få en ledelse basert på antallet brikker.

Den andre store forskjellen er brikkenes bevegelsesmuligheter. I sjakk har hver brikke helt spesifikke og uforanderlig bevegelser. I shogi forandrer brikkene seg. En vanlig soldat som når den motsatte siden av brettet — eller «får promosjon» — blir til en «gull-generell» som kan bevege seg som en dronning. Det gjør spillet langt mer dynamisk og uforutsigbart.

Det finnes omkring 530 millioner mulige stellinger i de første tiende trekkene av shogi — sammenlignet med omkring 1 million i vanlig sjakk. Computere som kan spille sjakk på verdensnivå kan ikke automatisk spille shogi på samme nivå. Det ble tatt mange år for AI-systemer å lære seg shogi fordi det var så mye komplekst.

Tall og trender

Shogi har både en aktiv profesjonell scene i Japan og en voksende amatørscene i Europa. I Norge er det omkring 40-50 aktive shogiespillere.

Tre år med japansk strategi — «Det endret hvordan jeg tenker»

Simen ler når han husker sine første trekk i shogi. Han trakk sine sjakkregler over på shogiproblemet — og ble helt skamlot. «Jeg trodde at jeg kunne sjakk, så jeg tenkte at shogi skulle være enkelt. Det var det ikke. Jeg mistet hver eneste parti de første to månedene,» sier han. Han kjøpte språkkurs i japansk, ikke bare fordi han ville lære reglene bedre, men fordi han ville forstå det japanske strategiske synet som ligger bak spillet.

"Shogi lærer deg ikke bare å tenke strategisk — det lærer deg å tenke vilkårlig. Du må være fleksibel, se både angrep og forsvar samtidig, og aldri gi opp."

Et globalt felleskap av japansk-sjakkentusiaster

Shogi-miljøet i Europa er lite, men veldig dedikert. Det finnes omkring 500 aktive spillere fordelt over hele kontinentet, og de møtes på turneringer, online, og på forums. Simen reiser til Tyskland minst to ganger i året for å delta i turnering, og han har reist til Japan for å spille i Tokyos shogisenter. «Det var som å gå inn i en katedral,» forteller han. «Folk sitter i stille fokus og tenker dypt. Det er veldig respektabelt.»

På internett finnes det omkring 20 aktive shogiplattformer hvor du kan spille mot mennesker fra hele verden. Det finnes også AI-motstandere av varierende styrke, fra nybegynner til profesjonell nivå. Noen av de beste europeiske spillerne er blitt så gode at de kan spille på amatørnivå som en seriøs konkurranse i Japan.

Vil shogi bli like populært som sjakk i Vesten?

Det er usannsynlig at shogi noen gang blir like populært som sjakk i Europa, men interessen vokser. Anime og manga som inneholder shogi — som «March Comes in Like a Lion» — har introdusert spillet til tusenvis av nye mennesker. Shogisamfunn dukker opp i flere europeiske byer. «Jeg tror vi vil se en dobling av europeiske shogiespillere de neste fem årene,» sier Simen.

For Simen selv handler det ikke om popularitet. Det handler om å være del av noe større — en tradition som strekker seg tilbake hundrevis av år i Japan, og nå er på vei til Europa. Han planlegger å delta i Verdens Shogi Championship for amatører neste år, hvor han vil møte spillere fra hele verden. «Når jeg sitter foran et shogibrett,» sier han, «er jeg ikke i Oslo. Jeg er i Japan. Og jeg er veldig glad for det.»