Hva er lys og hvordan bruker vi det hver dag

Lys er dyrebar — bokstavelig talt

Lys er en av de mest grunnleggende fenomenene i universet. Det gjør det mulig for oss å se, det oppvarmer planeten vår, og det driver fotosyntesen som gir oss mat. Uten lys ville det ikke være liv på Jorden. Allikevel forstår mange mennesker ikke helt hva lys egentlig er eller hvordan det fungerer.

Lys er både bølger og partikler — en dualitet som forskerne selv fortsatt debatterer. Men for dagligdagse formål, kan vi si at lys er elektromagnetisk stråling som beveger seg i bølger gjennom rommet.

Hvor kommer lys fra

Solen er vår største lyskilde, og den skaper lys gjennom atomfysikk — hydrogenatomene smelter sammen i solens kjerne og frigjør massiv mengde energi. Det lyset tar rundt åtte minutter å nå Jorden. Når det ankommer, driver det fotosyntesen i planter, oppvarmer atmosfæren vår, og tillater liv.

Mennesker har også laget kunstige lyskilder. Den første lyspæren av Thomas Edison var en revolusjon. I dag bruker vi LED-lys som er mye mer effektivt. Andre lyskilder inkluderer ild, lynnedslag, og bioluminescent dyr som glefisker og ildfluer.

Hvorfor ser vi farger

Lys består av elektromagnetiske bølger med ulike bølgelengder. En kort bølgelengde blir violet, en lengre blir rød. Menneskets øyer er sensible for bølgelengder mellom omkring 380 nanometer (violet) og 700 nanometer (rødt). Alt utenfor dette spektret kan vi ikke se — selv om det finnes (ultraviolett lys og infrarød lys).

Når hvitt lys fra solen treffer en tomat, absorberer tomaten alle farger unntatt rødt lys, som reflekteres tilbake til øynene dine. Det er derfor du ser tomaten som rød. En grønn plante absorberer rødt og blått lys for fotosyntesen, og reflekterer grønt.

Tall og trender

Lyset fra solen beveger seg med 300 000 kilometer per sekund — det raskeste noe i universet kan bevege seg. Mennesker kan se rundt ti millioner ulike farger basert på kombinasjoner av bølgelengder. Solens lys inneholder rundt 39% synlig lys, 49% varme (infrarød), og 12% ultraviolett.

Slik bruker vi lys i hverdagen

Mennesker bruker lys for å se, men også for å regulere søvnsyklus vår. Blått lys fra skjermer kan forstyrre søvnen vår ved å fortelle kroppen at det er dag. Varmt gult lys forbinder vi med kveld og ro. Dette er hvorfor smarttelefoner nå har 'night mode' som reduserer blått lys om kvelden.

"Lys er kjemien til livet. Uten det finnes ingenting. Når vi forstår lys, forstår vi universet bedre, og vi forstår vår plass i det."

Et fenomen som fortsatt forbløffer oss

Selv om vi bruker lys hver dag, er det fortsatt en av naturens største mysterier. Einstein brukte hundre år på å forstå lyset, og fysikere debatterer fortsatt noen av egenskapene dets. Lyset viser oss at selv kjente fenomener kan være uendelig komplisert når man begynner å undersøke dem.

For foreldre som ønsker å inspirere barn sine til vitenskap, er lys en perfekt startpunkt. Det er overalt, det er visuelt, og det er fullt av eksperimenter barn kan gjøre hjemme.