Mikrobenes verden — Hva bakterier og virus egentlig gjør

De minuscule verden — Bakterier og virus som former liv

Tenk deg selv på en størrelse som er en millionedel av en millimeter. Tenk deg at du er så liten at du kan passe gjennom åpningene i en hudcelle. Tenk deg at hele verden ditt er en menneskes kropp, eller en dråpe vann, eller en smule mat. Det er verden til bakterier og virus, og det er enormt.

Vi snakker hele tiden om disse tingene som om de er onde inkvasorer — og noen er det. Men fleste av dem er faktisk... godt. Eller ikke interessert i deg i det hele tatt. Vi må forstå hva de faktisk er før vi kan forstå hvordan de påvirker oss.

Bakterier — Småkryp med stor påvirkning

En bakterie er en celle. En enkel celle, ingen kjerne, ingen organer — bare et gummilignende membrankapsler som inneholder DNA og noen maskineri. De er så små at du ikke kan se dem selv med regelmessig mikroskop; du trengen elektronmikroskop. Men selv om de er små, er de komplekse og intelligente.

Bakterier gjør alt. De bryter ned mat i kroppen din, noe som ler deg absorbere næringsstoffer. De kjemper mot skadelige gjester i kroppen din. De produserer vitaminer. De lever overalt — på huden din, i magen din, i jorda, i sjøene. De fleste av dem er ikke interessert i å skade deg. En del av dem er nyttig. Et få av dem er farlige, og det er dem vi hører om fordi de gjør oss syke.

Virus — Parasitter på cellenivå

En virus er ikke en celle. Det er ikke levende på samme måte som bakterier er. Et virus er i hovedsak en liten pakke DNA eller RNA omsluttet av protein. Det kan ikke bevege seg på sin egen, og det kan ikke spise eller reprodusere på sin egen. Alt det kan gjøre er å invadere en celle og få cellene til å reprodusere den.

Tenk på det som en pirat av DNA. Virus invaderer cellene dine og sier 'lag flere av meg.' Din celle, som ikke har noe valg, begynner å gjøre det. Snart har du millioner av viruspartikler, og cellene dine er ødelagte. Det er når du blir syke. Noen virus er farlige, noen er milde, og noen er så små at du aldri merker dem.

Tall og trender

Bakterier og virus er overalt, og påvirker menneskets helse på måter vi blir stadig bedre til å forstå.

Symbiose og sykdom — Når det går rett og når det går galt

Din kropp er ikke bare din. Det er et økosystem. Milliarder av bakterier lever i magen din og hjelper deg å fordøye mat. Noen produserer vitaminer du trenger. Hvis du tar antibiotika som dreper alle bakteriene dine, blir du dårligere av, ikke bedre — fordi du drepte også de nyttige. Det er hvorfor leger er forsiktig med antibiotika nå.

Når det gjelder virus, er det enklere. Virus gjør deg nesten alltid syke. Hvis en virus er i kroppen din, er det fordi den invaderer cellene dine. Noen virus gjør deg midlertidig syk. Noen kan være alvorlig. Men noen virus er så milde at du aldri merker dem. Du kan være infisert og ikke engang vite det.

Fra mikrobiolog

Vi er ikke ensom i våre kropper — vi er økosystemer

"Folk tror at bakterier er det onde og at vi burde bli kvitt dem all. Men det er som å si at vi burde bli kvitt alle plantene fordi noen planter er giftige. Det er absurd. Vi må forstå at vi lever sammen med disse tingene, og at forholdet kan være positivt eller negativt."

Hva vi lærer — Vitenskap som endrer medisin

Forståelsen av bakterier og virus endrer medisin. Vi bruker nå 'god' bakterier for å behandle sykdommer. Vi lager vacciner for å forberede kroppen din på virus. Vi forstår at kroniske sykdommer kan være relatert til ubalanse i bakteriepopulasjonen din. Vitenskap drives av forståelse, og forståelse av mikrobenes verden gir oss nye måter å bli friske på.

Det er viktig å være smart om denne kunnskapen. Bare fordi bakterier er nyttige betyr ikke at all bakterier er nyttig — se her til deg selv, håndvask og matsikkerhet. Og bare fordi virus er små betyr ikke at vi kan ignorere dem — vacciner og forebygging er kritisk. Den grunnleggende respekten for disse tingene, og forståelsen av at de driver livet på jorden, det er viktig.