Mikrobenes verden — farlige og nyttige små vesener omkring oss

Mikrobenes verden — større og mer viktig enn du tror

Mikrober er overalt omkring oss — på huden vår, i magen vår, i luften vi puster, og i jorden under beina våre. De fleste mennesker tenker på mikrober som sykdomsfremkallende vesener, men sannheten er langt mer kompleks. Mens noen mikrober er farlige, er det aller fleste mikrober helt ufarlig eller direkte nødvendig for at liv skal være mulig. Uten mikrober ville det ikke vært liv på jorden.

Norsk vitenskap og industri har gjort betydelige fremskritt innenfor mikrobiologi de siste tiårene, med særlig fokus på probiotika, biomedisin, og miljøteknologi. Norge er et ledende land innenfor forskning på mikrober.

Bakterier — arkitekter av livet

Bakterier er enkjellet organismer som forekommer overalt på jorden og utfører noen av livets mest kritiske funksjoner. I jorda nedbryter bakterier døde organismer og gjør deres næringsstoffer tilgjengelig for planter. I fordøyelsessystemet vårt gjør spesifikke bakterier kritisk arbeid med å fordøye mat, produsere vitaminer, og forsvare oss mot patogene bakterier.

Noen bakterier er patogene, som Streptococcus pyogenes som forårsaker halsbetennelse. Men disse er undantakene — det aller fleste av bakteriene er enten ufarlig eller fordelaktig. Industriell bruk av bakterier inkluderer produksjon av yogurt, ost, øl, og antibiotika. Norske selskaper bruker bakterier til produksjon av probiotika.

Tall og trender

Det anslås at det finnes omkring 37 billioner bakterier på og i menneskekroppen på et gitt tidspunkt. Den globale markedet for probiotika er omkring NOK 100 milliarder årlig, og dette vokser med omkring 8-10% årlig. Norges bidrag til denne industrien er omkring NOK 2 milliarder årlig gjennom selskaper som Lipid Nutrition.

Virus — små parasitter med stor innvirkning

Virus er ikke egentlig levende i den tradisjonelle forstand — de mangler egne metaboliske prosesser og kan bare reprodusere seg ved å invadere vertsceller. De er så små at de ikke engang kan sees med et vanlig lys-mikroskop. Virus årsaker mange av de sykdommene vi er redde for — fra vanlig forkjølelse til influensa, Covid-19, og alvorlige sykdommer.

Men ikke alle virus er farlig. Noen virus brukes faktisk i medisinsk behandling — fagotterapi bruker virus til å drepe antibiotika-resistente bakterier, og noen virus brukes i genbehandling. Norske forskere arbeider aktivt med å forstå virus-immunologi og utvikle antivirale legemidler.

Norsk forskning og industri innenfor mikrobiologi

Norge har flere anerkjente sentre for mikrobiologisk forskning, inkludert NMBU, UiO, og flere private selskaper som fokuserer på probiotika. En av de mest kjente norske selskapene innenfor probiotika er Chr. Hansen, som produserer kulturer av bakterier til yogurt og ost på verdensmarkedet.

"Mikrobene er ikke våre fiender — de er våre samarbeidende. Selv om noen få er farlige, gjør de fleste usedvanlig viktig arbeid for oss, både inne i og utenfor vår kropp."

Fremtiden for mikrobiologi og bærekraft

Mikrober vil spille en stadig større rolle i fremtiden, spesielt innenfor bærekraft og klima. Noen bakterier kan nedbryte plast, andre kan festes CO2 fra atmosfæren, og ytterligere andre kan produsere biofuel eller biomateriale. Probiotika og dysmikrobia blir stadig mer fokusert på innen medisin.

For folk som ønsker å lære mer om mikrober, finnes det flere museer og populær-vitenskapelige kilder. Mikrober er ikke noe man trenger å være redd for — de er en fascinerende verden som ligger helt ved siden av vår dagligdag.