Biller: Naturens mest mangfoldig ingeniører

Hvor finnes alle disse billene?

Hvis du teller alle mennesker på jord — snart 8 milliarder — og deretter teller alle biller, så er det cirka 10 quintillioner biller. Det er en etter en null ti ganger. Hvis du plukket opp hver eneste menneske på jord og veide dem, ville menneskehetens totale vekt være ca 400 millioner tonn. Alle billene på jord veier cirka 17 milliarder tonn.

Det betyr at det er cirka 200.000 biller for hver menneske på planeten. Og vi merker det ikke fordi billene er små og gjemmer seg.

Billenes uendelig variasjon

Det finnes over 400.000 billarter i verden — og nye blir oppdaget hver uke. Noen biller er større enn en fugl (som goliath-biller fra Afrika). Andre er så små at de passer i en nål. Noen biller spiser bare en slags plante — og hvis den planten forsvinner, forsvinner billen med den. Andre spiser alt.

En billekunst som Darwins biller, har funnet sitt sin økologiske nisje så perfekt at de praktisk talt ikke behøver å konkurrere med andre arter. En bakke-bille spiser bakken. En blad-bille spiser bladet. En dritt-bille spiser dritt — ja, virkelig, og den gjør det veldig bra.

Tall og trender

Billene representerer cirka 25 prosent av alt dyreliv på jord — hvis du teller antall individer. Det finnes flere biller enn fugler, fisk, pattedyr og mennesker — samlet! En eneste kjempekoloni av samlet-biller kan inneholde 20 millioner individer. Det samme antallet mennesker som bor i Norge, Sverige, Danmark og Finland — kombinert — lever i en eneste bille-koloni.

Biller som ingeniører

En carpenter-bille kutter seg inn i tre med så presisjon at en timmermann kunne bli sjalu. En veibille bygger tunneler som er så sterke at de holder huset sitt oppe gjennom jordskjelv. En bladskjeringbille klipper blader i nøyaktig samme størrelse hver gang — ikke fordi den måler, men fordi kroppen hennes gjør det automatisk.

"Hvis du ville bygge en bor som holder seg selv oppe gjennom en jordskjelv, ville du bruke geolog, ingeniør, og arkitekt. En veibille gjør det instinktivt, med et hjerne på størrelsen med en sandkorn."

Billenes sosiale systemer

Noen biller — som samlet-biller — lever i kolonier hvor tusenvis eller millioner av individer samarbeider perfekt. Det finnes ingen «øverste leder» som gir ordre. Det finnes ingen møter. Allikevel vet hver bille nøyaktig hva den skal gjøre. De bruker kjemisk kommunikasjon — «lukt-ord» — for å organisere hele samfunnet.

Andre biller er eremitter. En stag-bille kjemper med andre stag-biller for å avle — enkelt som det. Noen biller lever bare en dag i voksen form. Hele livet deres er å finne en partner og så dø. Billenes livsstrategier er mer variasjonerte enn hele menneskeatferden.

Hvorfor biller vil overleve alt

Hvis menneskeheten forsvant i morgen, ville billene ikke engang merke det. De ville fortsette å bygge, å spise, å avle, og å dominere planeten slik de har gjort i 350 millioner år. Billene så dinosaurene bli født, så dem dø ut, og fortsatte kun å leve.

I 2027, mens menneskeheten bekymrer seg for sin egen overlevelse, lever billene sitt liv med perfeksjon som mennesker bare kan drømme om. De bygger, samarbeider, evolusjonerer, og oppfinner nye løsninger til problemer som vi ikke en gang visste eksisterte. Kanskje — bare kanskje — vi skulle sett mer på dem.