Columbus vs Amundsen — hvem var den større?

Historiens to største oppdagere

Hvis du spør folk hvem som var historiens største oppdagelsesreisende, vil noen si Columbus — mannen som oppdaget Amerika. Andre vil si Amundsen — nordmannen som nådde Sørstolen først. Men disse mennene representerer fundamentalt ulike typer oppdagelse. Columbus søkte rikdom og makt for en europeisk monarki. Amundsen søkte kunskap og erobring av natur selv. Begge endret verden, men på helt ulike måter.

I dag må vi vurdere disse to med bevissthet om både deres prestasjoner og deres arvegods. Columbus' oppfinnelse av transatlantisk skipsfart førte til kolonisering og utryddelse av innfødte folk. Amundsens ekspedisjoner førte til vitenskapelig kunnskap. Sammenligningen sier noe viktig om hvordan vi vurderer historiske personer i dag.

Christopher Columbus — oppdagelsen av verden

Columbus var genovesisk og søkte støtte fra de spanske kongene for å finne en sjørute til Asia. Med tre små skip — Niña, Pinta og Santa Maria — seilte han vestover i 1492 og landet på øyer i dagens Vestindia. Han trodde han hadde funnet en kortere vei til Asia, men han hadde faktisk funnet en verden som europeerne var uvitende om.

Columbus gjorde fire reiser til Amerika og koloniserte deler av Vestindia. Hans arv er problematisk: Han er kreditert med å åpne Amerika for Europa, men dette åpningen resulterte i sykdommer, erobring og utslettelse av innfødte befolkninger. Hans håndtering av koloniene var brutal, og selv hans samtid kritiserte ham for grådighet.

Roald Amundsen — Norges polarhelt

Roald Amundsen var født i Borge ved Oslo i 1872 og var fascinert av utforsking fra barneskoen. Han leste om andre polarheltene og dømte seg selv til samme søken. I 1911 nådde Amundsen først Sørstolen — fem uker før Robert Falcon Scott. Amundsens suksess var basert på meticulous planlegging, bruk av hundesled og respekt for Inuit-teknologier.

Amundsen var ikke en kolonisator — han var en vitenskapsmann og eventyrer. Hans ekspedisjoner påførte ikke dominering eller erobring. I stedet søkte han å ekspandere menneskelig kunnskap om de mest ekstreme miljøene på Jorden. Han kartla områder, samlet vitenskapelig data, og delte kunnskapen med verden.

Tall og trender

Columbus' tre ekspedisjoner var små: rundt 90 mann på tre skip. Amundsens Sørpol-ekspedisjon bestod av bare 5 mennesker — og de nådde målet sitt. Avstanden Columbus seilte første gang var rundt 6000 km, mens Amundsens reise til Sørstolen krever 1400 km trekking over isbreen. Columbus brukte 36 dager på sin første transatlantiske seiling. Amundsen brukte fem år på å forberede og gjennomføre Sørstol-ekspedisjonen.

Arv som preger verden i dag

Columbus er beryktet fordi hans ekspedisjoner satt i gang århundrer av kolonisering som decimalet innfødte befolkninger. Estimater antyder at opptil 56 millioner mennesker døde av sykdommer eller erobring i århundret etter Columbus ankomst. I dag gjensgir mange monumenter hans navn, men hans arv er dyp og skadelig.

Amundsen er hovedsakelig husket positivt. Hans ekspedisjoner påførte ingen direkte skade på samfunnet. Han blir hyllet som vitenskapsmann, eventyrer og mann som overvinnet umulige odds gjennom intelligens. Når det er sagt, var polar-ekspedisjonen drevet av nasjonalisme — Norge ønsket å vise at det var en stor maritime nasjon. Men dette var en mindre skadelig form for ekspansjons-ambisjon.

Hvem var den større?

Hvis «større» betyr størst historisk påvirkning, er Columbus det klare svaret. Han endret helt verden. Hvis «større» betyr mest imponerende prestasjon gitt ressurser, ville de fleste si Amundsen. Å nå Sørstolen med fem mennesker og hundesled er rett og slett mer imponerende.

I dag spør vi ikke bare «hva oppnådde de?» men «på hvilken måte oppnådde de det, og hvem ble skadet?» På dette målet kommer Amundsen ut som den som verdien å feire. Men Columbus forblir sentral — en narrativ vi må forstå, kritisere og arbeide for å rette opp.

Fra en historieprofessor

"Columbus og Amundsen representerer to helt ulike definisjoner av oppdagelse. Columbus oppdaget ved å dominere. Amundsen oppdaget ved å respektere. Vi må kunne holde begge historiene samtidig."