Dokumentarfilmens oppsving: Hvordan streaming endret alt

Før streaming: Dokumentarfilmenes tidligere liv

For 15 år siden var dokumentarfilm en relativt lite kjent sjanger blant vanlige mennesker. De ble primært vist på kunstfilmsineater, PBS-kanalen, eller filmseminarer på universitet. Hvis du ville se en dokumentarfilm, måtte du bevisst søke etter den — den dukket ikke opp i din daglige underholdningskonsum.

Noen få dokumentarfilmer fikk Oscar eller internasjonale priser og ble berømt, men det var unntak. Flertallet av dokumentarfilmer hadde publikum på bare noen få tusen mennesker verden over, mens en gjennomsnittlig Hollywood-film nådde millioner. Det var en kunstform som var elsket av eliten og cineasten, men som var usynlig for befolkningen ellers.

Tradisjonelle TV-kanaler som BBC og National Geographic viste naturligvis dokumentar, men disse var typisk «nature-dokumentarer» eller «utforskingsdokumentarer.» Mennesker trodde at alle dokumentarfilmer handlet om dyr, klimaendringer eller fjerne kulturer — ikke om dagligdagse mennesker og tema som var direkte relevant for deres egne liv.

Streamings revolusjon: Når Netflix fant sitt publikum

Streaming endret hele bildet. Netflix, som startet som en rent spillefilm-plattform, realiserte at dokumentarfilm var både rimelig å produsere og potensielt enormt populær. Fra omkring 2015 begynte de å investere massivt i original dokumentarinnhold. Det var en risikabel strategi — mange analytikere trodde publikum ikke ville se dokumentarfilmer på streaming.

De tok feil. Dokumentar som «Making a Murderer» (2015) og senere «Fyre» (2019) og «The Social Dilemma» (2020) ble massivt populære. Netflix fant ut at når dokumentarfilm var lett tilgjengelig, velkapitalet, og ofte forsvarer emner som mennesker faktisk brydde seg om, så ville millioner av mennesker se dem.

Konkurrentene fulgte etter. Disney+, Amazon Prime, og HBO Max begynte alle å investere milliardbeløp i dokumentarinnhold. Små produksjonshus som tidligere kjempet for å få finansiering, fant nå at streaming-plattformene var desperate etter nye dokumentar-historier. Dette demokratiserte produksjon — en dyktig filmskaper kunne nå få muligheten til å fortelle sin historie til millioner av mennesker.

Samfunnets påvirkning: Når dokumentar påvirker virkeligheten

Det som gjør denne trenden så signifikant, er at dokumentarfilm på streaming har faktisk påvirket virkeligheten. «Making a Murderer» inspirerte juridisk-gransking og omdebatt om det amerikanske rettsystemet. «Fyre» ble en kulturell fenomen som ga oss nye vendinger («Ja, vi er på øya Fyre»). «The Social Dilemma» fikk millioner av mennesker til å tenke om sine data og sosiale medier.

Dette er dokumentarfilmenes potensiale: de kan påvirke det politiske samtale, endre meninger, og få mennesker til å handle. Noen dokumentarfilm har inspirert sosiale bevegelser eller endret lov og orden. De har avslørt korrupsjon, inspirert miljøvernere, og gitt stemme til marginaliserte grupper.

For første gang i historie når dokumentarfilm så bredt publikum at de kan påvirke massekulturen. En film som «Our Planet» nådde hundre millioner mennesker med sitt miljøbudskap. Det er en kraft som ingen dokumentarfilm hadde før streaming.

Tall og trender

Den numeriske veksten er spektakulær. Netflix hadde under 100 dokumentarfilmer i sitt katalog i 2010 — i dag har de over 1000. Den amerikanske media-bruker bruker i dag omkring 12% av sin TV-tidsbruk på dokumentar, opp fra bare noen få prosent for to tiår siden. Det gjennomsnittlige dokumentarfilm på Netflix nådde omkring 50 millioner visninger.

Hva betyr dette for fremtiden?

Trenden vil sannsynligvis fortsette. Streaming-plattformene har sett at dokumentar er lønnsom — det koster mindre å produsere enn store actionfilmer, og folk elsker dem. Vi vil sannsynligvis se enda mer dokumentarinnhold på streaming, ikke mindre.

En utfordring som oppstår, er kvalitet kontra volum. Når tusenvis av dokumentarfilmer blir produsert årlig, blir det vanskeligere å finne de gode blant mengden. Samtidig gjør denne volummen det mulig for mindre kjente historier og stemmer å bli hørt — det er ikke lenger bare de største, dyreste produksjonene som får gjøre det.

Teknologien vil også utvikle seg. Virtual reality og interaktiv dokumentar er allerede under utvikling — dokumentarfilm som mennesker kan interaktivt utforske fra flere vinkler. Dette kunne åpne helt nye muligheter for historiefortelling.

Dokumentarfilm er nå mainstream — og verden er bedre for det

Dokumentarfilmens reise fra en nysjaing kunstform til mainstream-underholdning er en av de mest viktige kulturelle skiftningene i det siste tiåret. Det har demokratisert historiefortelling, gitt platformer til tidligere utglemte historier, og gjort det mulig for mennesker verden over å se virkelige menneskers virkelige liv.

Når du setter deg ned og ser en dokumentarfilm på streaming i dag, er du del av en massiv kulturell bevegelse. Du bidrar til at dokumentarfilmskaper får muligheten til å fortelle sine historier, og du deltar i det samme samtalen som millioner av andre mennesker verden over.

Det virker usannsynlig at denne trenden vil minke. Dokumentarfilm er her for å bli, og det er bare begynnelsen på hva som kan gjøres med mediet.

"Dokumentarfilm på streaming har demokratisert historiefortelling og gitt stemme til historier som aldri ville blitt hørt ellers."