Møte med hvaler under vannet

Møtet som endrer deg

Det er ikke noe som forbereder deg på øyeblikket når en 15-tonns spermhval svommer direkte mot deg under vannet. Du flytter i dybden, kanskje 30 meter under overflaten, og plutselig er det bare du og en av planetens mest intelligente vesener. Øynene møtes.

Jeg har dykket over hele verden, men dykking med hvaler i norske farvann er i en helt egen kategori. Det er ikke det spektakulære korallrevene som gjør det minneverdig. Det er møtet med intelligens som er så ulik vår egen at den nærmest virker fremmed.

Norgeshavet og dets kjemper

Norgeshavet er hjem til åtte hovedarter av hvaler. Spermhvalene er de største og mest intelligente — de dykker til uimaginable dyp på jakt etter kjempe-blekksprutter, og når de oppstiger, virker de å observere meg med samme fascinasjon som jeg observerer dem.

Finner-hvalene er mindre, mer elegante i sin bevegelse. De jakter i mindre grupper og virker mer fokusert. Delfiner — både flaskenes delfiner og hvitsnuter — er derimot nysgjerrige til det grensekritiske. De har flere ganger danset omkring meg, testet meg.

Sjøløvene er nærmest menneskelige. De leker, de svømmer, de ser deg i øynene og svømmer bort med et blikk som nærmest virker humoristisk. En sjøløve i Lofoten-området fulgte meg i nesten en time, bare for grunnen til at jeg hadde en interessant form på dykkerutstyret mitt.

Sikker dykking med havets giganter

Dykking med hvaler krever høy sikkerhet og disiplin. Du dykker ikke for å stjele fra de — du dykker for å møte dem på deres vilkår, på deres terningkast. Det betyr å holde avstand, å ikke forfølge, å respektere at de er ville dyr.

En god dykker bruker PADI-sertifikasjon for kald vannsdykking, er klar over dekompresjonsprotokoller, og har høyt bevissthet om sin egen grenser. Jeg dykker med fører som kjenner hver hval i området — ja, noen hvaler blir faktisk kjent som individer over år.

Utstyret er kritisk. En god våtdrakt som holder deg varm, høykvalitets dykkeutstyr, redundans i oksygensystemer, og en buddy-dykker er ikke luksuriøs — det er livsviktig.

Tall og trender

Dykking med hvaler har blitt en voksende industri i Norge, spesielt rundt Lofoten og Tromsø. Hvert år dykker flere hundre mennesker for å møte disse dyrene. Mens det først var et nisjeaktivitet, er det nå blitt en etablert del av havbasert turisme.

Fra en marinembiolog

Dr. Ida Kåven har brukt 20 år på å studere hvalenes atferd i norske farvann. Hun arbeider nå som leder for maritim forskning-programmet ved Universitetet i Tromsø, og har blitt en internasjonal autoritet på spermhvalenes sosiale struktur.

"Når jeg ser dykkerene møte disse dyrene, og jeg ser respekten i deres øyne, så vet jeg at vi gjør noe riktig. Dykking med hvaler som er gjort ansvarlig, kan faktisk øke menneskets forpliktelse til havet og dets beskyttelse."

Ansvarlig turisme i dybden

Det er en mørk side av dykking med hvaler: overflødiggjøring, stress for dyrene og kjemikalier fra utstyret som forurenser følsomme marine økosystemer. Mange operatører er ikke akkurat ansvarlige.

Hvis du skal dykke med hvaler i Norge, velg operatører som jobber med marinebiologen, som respekterer avstandsregler, som ikke bruker kjemikalier eller lydalarm, og som har langtidsforpliktelser til området. En god operatør vil ikke garantere at du ser en hval — fordi hvaler er ville — men de vil garantere at møtet gjøres ansvarlig.