Ensomheten i startup-miljøet: En gründers hemmelighet

Nattarbeid og dødstanker

Klokken er 23:30 på en tirsdag. Morten sitter alene på sitt lille kontor i Oslo med en kopp kaldt kaffe foran seg. Startupet hans har bare 2 år igjen på runway før pengene er brukt opp. Han har nettopp fått en email fra en investor som sier nei. Rundt ham er lysene fra andre kontorer sluknet for lenge siden.

"Det handler ikke bare om å bygge en bedrift," sier Morten. "Det handler om å holde håpet levende når alt som kan gå galt, går galt." Han er ikke alene. Undersøkelser viser at opptil 40 prosent av gründere sliter med depresjon eller angst.

Tall og trender

Psykisk helse hos gründere er et økende problem, men få snakker offentlig om det. Stigmaet rundt svakhet i startup-kulturen gjør at mange lider i stillhet.

Når hele verden er avhengig av deg

Morten sier at ansatte forventer at han alltid er positiv og løsningsorientert. Hvis han viser tvil eller bekymring, smitter det hele organisasjonen. "Du kan ikke bryte sammen foran ditt team," forteller han. "Så du bærer det alene." Denne isolasjonen fører til at gründere ofte mangler noen å snakke åpent med om sine egentlige frykt og usikkerhet.

"Jeg hadde selvmordstanker i 2023. Ingen visste det. Jeg smilte på møter mens jeg hadde selvmordstanker."

En kultur som forverrer ensomheten

Startup-kulturen glorifiserer slitasje og selvofring. "Grind culture" og "hustle mentality" normaliserer overarbeid. Gründere som tar terapi eller psykisk helsepause blir sett på som svake eller uengasjert. Denne kulturen gjør at mange gründere skammer seg over sine psykiske problemer.

"Vi må snakke åpent om at det er ok å ikke være ok," sier Morten. "En gründer som sliter mentalt, er ikke en dårlig gründer. Det er et menneske som står under enormt press."

Hva kan hjelpe?

Morten anbefaler at gründere aktivt søker styrkegrupper og mentorer. "Finn en annen gründer som forstår det. Snakk uten filter," sier han. Terapi og coaching er også viktig. Mange investorer er nå også bevisst på at mental helse påvirker performance, og tilbyr mentale helsetjenester som del av pakken.

Viktigst av alt: det er ingen skam i å søke hjelp. "Jeg ville hengt meg hvis jeg ikke hadde fått hjelp," sier Morten rett og slett. "Og nå lider jeg ikke i stillhet lenger."

Startupkulturen må endres

Morten er nå aktivist for mental helse i gründermiljøet. Han holder foredrag, skriver artikler, og snakker åpent om sine egne utfordringer. "Det tar mod," sier han. "Men hvis én gründer som leser dette ikke henger seg som resultat, er det verdt det."

Framtiden må inneholde en startup-kultur som verdsetter psykisk helse like høyt som ambisjon. Gründere må kunne vise svakhet uten å miste respekt eller investormidler. Det er ikke bare etisk—det er også bedre forretning.