Fjellkjedenes fødsel: Slik omformer tektonikk landskapet framover

Når kontinenter kolliderer og fjell vokser

Over dine sekunder sitter du stille, men under beina dine beveger kontinenter seg. Det høres ut som science fiction, men det er det vitenskapen kaller tektonikkens mekanikk – og det er høyst virkelig. Fjellkjeder som Himalaya, Alpene, og Rocky Mountains er ikke statiske landmarker. De vokser. Himalaya stiger omkring 5 millimeter per år, hvilket betyr at hvis du snart var der på besøk og kom tilbake om 100 år, ville toppene være omkring 50 centimeter høyere. Det høres ut som lite, men over millioner av år blir det enormt. Denne prosessen kalles orogenese – fødsel av fjell. Den er drevet av tektoniske plater som presser sammen med uimaginativ kraft, og den er fremdeles aktiv i dag. Vi spurte en tektoniker fra Universitetet i Oslo hva som skal skje framover i 2027 og lengre ut.

Tektonikk 101: Hvordan plater kolliderer og fjell dannes

Jordens skorpe er ikke en sjøl som dekke – det er delt inn i omkring syv store tektoniske plater pluss mange mindre. Disse platene flyter langsomt over jordas varme mantel, som pølser i oljebadet. Når plater kolliderer, skjer et av tre ting: de kan skyve oppover (convergent boundary), de kan skyve forbi hverandre (transform boundary), eller de kan flytte bort fra hverandre (divergent boundary). Fjellkjeder dannes vanligvis når to kontinentale plater kolliderer – siden begge er lette og flytende dårlig, får ingen rom til å sinke ned, og i stedet blir begge presses oppover. Dette er hva som skjedde for omkring 40-50 millioner år siden da India-kontinenten presset inn mot Asia. India drev hele veien fra sør og la seg oppå Asia-platen, og som resultatet steg Himalaya. Dette skjer fremdeles – India presses videre inn hver år, så Himalaya stiger fremdeles.

Fjellkjeder i dag: Eksempler fra hele verden

Himalaya er det mest dramatiske eksemplet, men det skjer andre steder også. I Norge ligger Skandinavian mountain chain – som dannet seg for omkring 400 millioner år siden da Baltican- og Laurentian-platene kolliderte. De norske fjellene er nå mye mindre enn Himalaya, ikke fordi de dannet seg mindre, men fordi erosjon har senket dem over millioner av år. I USA driver tektonikken nordamerikanske platen vestover, og der møter den det som kalles the Pacific Plate, som driver nordvestover. Ved San Andreas-feillinjen i California skyver disse platene forbi hverandipp – dette skaper potent seismic aktivitet. I Europaa dannet Alpene seg da African-platen presset inn mot European-platen, en prosess som fremdeles fortsetter. Alpene stiger fremdeles, og det skjer kontinuerlig seismic aktivitet i regionen. Tektonikkens drama er ikke avgrenset til Himalaya – det er overalt, hele tiden.

Tall og trender

Framtiden av fjellkjedene: Hva 2027 og videre bringer

Med dagens tektonisk aktivitet vil fjellkjedene fortsette å vokse, men også fortsette å eroderes. Himalaya vil bli høyere, men Alpene vil senkes. I 2027 og framover ser geologer etter flere tegn på seismic aktivitet i områder hvor plater møtes. "Vi ser økt mikrobebelser i Himalaya-regionen," sier Dr. Liv Strandmark fra Universitetet i Oslo. "Det betyr at platene presses sammen, og spenningen bygger seg opp. Over tusenvis av år betyr det større fjell. Over kort tid betyr det at jordskjelvene kan bli større." Riften som ligger under Atlanteren – hvor American og European platene skyver fra hverandre – vil fortsette å åpne seg, og островene Island vil blive større. Vulkanisme vil fortsette på steder hvor magma stiger oppover fra mantelen. Teknologi som GPS og satellitta-måling har gjort det mulig for geologer å måle disse bevegelsene med millimeter-presisjon. Framtiden av jordens landskap vil bli formet av samme tektoniske krefter som har dannet det for milliarder av år. Vi er bare passasjerer på et dynamisk planet.

Fra laboratoriet: Hva eksperten sier

Fjellkjedene er jordens hjerte som slår. Hver millimeter de stiger forteller historien om kontinenter i bevegelse og jordens indre kraft.

"Fjellkjedene er jordens hjerte som slår. Hver millimeter de stiger forteller historien om kontinenter i bevegelse og jordens indre kraft som driver hele prosessen."