Fjelloverganger og dristige jernbaner — Europas mest spektakulære togstrekninger

Menneskets seier over naturen — på stål og skinner

For 200 år siden var fjellene en barriere som mennesker ikke kunne overvinne. Hvis du skulle fra den ene siden av en alpekjede til den andre, måtte du enten gå rundt eller ta strabasiøse smalstier som bare få kunne navigere. Så kom jernbanen.

De første jernbane-ingeniørene som forsøkte å bygge strekninger over fjellene, møte uimotståelige utfordringer. Snøskred, is, ekstrem vind, og fjellet selv gjorde konstruksjon umulig. Men ingeniørene var oppfinnsomme. De laget tunneler gjennom fjellene, de bygde bruer som spente av avgrunn.

I dag er disse jernbanestrekningene ikke bare praktiske transportmidler — de er arkitektoniske og teknologiske mesterverk.

Tall og trender

Fjellernbaner er ikke reliker fra fortiden — de er fortsatt en viktig del av Europas infrastruktur og en stor attraksjon for turistene.

Bernina Express og West Highland Line

Fra Schweiz og ned til Italia går Bernina Express-linjen, og det er en av Europas mest spektakulære togstrekninger. Toget starter i Chur i Sveits og endes i Tirano i Italien. Det som gjør Bernina Express spesiell, er ikke bare landskapet — det er infrastrukturen. Toget passerer over adskillige høye bruer og gjennom tunneler.

I Skottland ligger West Highland Line, og selv om den ikke er like høy som de sveitsiske togene, er den kanskje enda mer dramatisk. Toget kjører over en meget lang og smal steinbru — Glenfinnan Viaduct — som ligger 30 meter høyt opp over en dyp dal. Glenfinnan Viaduct er kjent verden over takket vare Harry Potter-filmene.

Togreisen langs West Highland Line tar deg gjennom skotsk villmark, forbi små landsbyer og over dalene. Det er en tur som skildrer hvor isolert og vilt Skottland kan være.

Gornergrat og Gotthard — til toppen og gjennom fjellet

I Valais i Sveits, nære Matterhorn, ligger Gornergrat-banen. Dette er en tandhjulsjernbane som klatrer opp til 3089 meter høyde — det høyeste punktet en jernbane når i Europa. Fra bunnen ved Zermatt til toppen, tar reisen deg fra alpegrønn til ewig snø. Tandhjulsteknologien er smart: toget har tannhjul som griper seg fast i en midttakststykke på skinnene.

Gotthard-linjen gjennom Sveits er ikke den spektakulærste for øyet, men det er en av de viktigste og dristigste jernbaneprestasjonene. Den nye Gotthard Base Tunnel er 57 kilometer lang og er verdens lengste jernbanetunnel. Den ble åpnet i 2016 og forbinder Sveits og Italia.

Mens Bernina Express handler om utsikt, handler Gotthard Base Tunnel om det motsatte — det handler om å bygge teknologien som gjør det mulig å bevege seg gjennom fjellene.

Gamle og nye veier gjennom fjellene

Fjelljernbanene er ikke reliker fra fortiden — de er fortsatt en viktig del av moderne infrastruktur. Men de handler også om noe mer: de handler om hvordan mennesker overvinner grenser og bygger sammenheng mellom kulturer og landsdeler.

I dag bygger man nye fjelljernbaner, og man oppgraderer de gamle. Den Brenner Base Tunnel mellom Italia og Østerrike skal når den er ferdig, være enda lengre enn Gotthard. De nye teknologiene gjør det mulig å bygge tunneler som tidligere ville være umulige.

Men selv med moderne teknologi, handler fjelljernbanene om det samme som for 200 år siden: menneskets bestemtelse til å ikke la fjellene stå i veien.

"Fjelljernbanene forteller historien om menneskelig persistens og oppfinnsomhet. De er ikke bare verk av ingeniøri — de er kunstverker som påvirker landskapene de går gjennom." — Dr. Stefan Müller, jernbanehistoriker