Verden fra 35 000 fots høyde

Når flyplass blir eventyr

De fleste av oss opplever flyplasser som grå, anonyme steder – selv bygget er det samme fra Singapore til Stavanger. Men noen flyplasser er ikke anonyme. Noen har landingsstripier hengende over fjell, på hotelltakene eller på øyer så små at det ser umulig ut. Noen ligger så høyt at kroppen din sliter med oksygenmangel. Noen er så vakre at de konkurrerer med selve destinasjonen.

Jeg har selv sittet i en minibuss som kjørte langs en skikkelig bergkant mens flyet skulle lande på en strimmel som var smalt som en motorveibane. Det var ikke et fly-event – det var terapi for den radelaus eventyrfelen i meg.

Tall og trender

Verdens høyeste flyplass ligger i La Paz, Bolivia på 4 150 meters høyde over havet. Verdens korteste landingsstripe ligger på øya Saba i Karibia med bare 395 meter – med stup rett av hver ende. Interesse for "adventure airports" har doblet seg siden 2018, spesielt blant reisende som søker autentiske opplevelser.

Slik er det å lande på verdens mest ekstreme flyplasser

Å lande i Tenezing-Hillary Airport (Lukla, Nepal) på vei til Everest Base Camp er som å spille russisk rulett med en minibus. Strippen stiger 12 prosent, og hvis motoren faller ut på utstigningen, er det ingen omvendingsplass – bare snøfjell bak deg. Jeg møtte en pilot som hadde sittet der i 15 år og sa at selv erfarne flyapilots blir nervøse når været blir dårlig.

"Dette handler ikke bare om å lande et fly. Det handler om å respektere naturens grenser og å vite akkurat hvor den linjen går."

Ni flyplasser som er både katastrofalt og vakker

Madeira Airport, Portugal ligger på høytland over havet med mindre plass enn de fleste fotballbaner. Paro Airport, Bhutan er så knøtet inn mellom berger at bare et dusin piloter i verden er sertifisert til å lande der. Gustav III, St Barthelemy ligger så nær stranden at tilskuere sitter på sandsletta mens fly lander 10 meter over hodet deres.

Saba Airport, Karibia – 395 meter, stup på begge ender, ingen go-around (du må lande første gang, eller fly til neste øya). Tenzing-Hillary i Nepal er så bratt og høyt at fly må få tillatelse til landing basert på værmeldinger og pilotkompetanse. Wellington, New Zealand er så stengt inne av fjell at landinger krever spesialistpilot. Yi Zhong Airport, Kina ligger på 4 411 moh – høyere enn La Paz. Comalapa, Guatemala ligger midt i fjellene med landingsstripe som bruker 90% av tilgjengelig plass. Nice Airport, Frankrike ligger så nær byen at fly passerer rett over beboeres hjem.

Når arkitektur møter naturen

Noen av verdens mest spektakulære flyplasser er også arkitektoniske meistersverk. Beijing Capital International Airport har tak som ser ut som et drages vinger. Changi Singapore's nye terminal ser ut som et regnskogskompleks. Incheon, Seoul har «skyer i himlen» som kunstinstallasjon. Disse flyplassene konkurrerer med destinasjonene de skulle bare forbinde folk til.

Fascinasjonen ligger i at en flyplass normalt er et instrumentelt sted – «inn og ut fort». Men når arkitekten gir seg rom, blir flyplassen selv en destinasjon du gerne bruker tid på.

Hva som kommer videre

Med klimaendringer og voksende interesse for fjernere destinasjoner vil kravene til ekstreme flyplasser bli større, ikke mindre. Teknologi som fly-dronehybridere kunne endre hvordan vi lander på de mest utilgjengelige stedene. Samtidig øker interessen for «airport tourism» – folk reiser for å oppleve flyplassene selv.

Om en ting er sikkert: så lenge mennesker leter etter grenser å teste og vakre steder å besøke, vil det finnes piloter som vil lande sitt fly på de mest umulige stripper på kloden. Og det er veldig bra.