Slik lever de gamle amerikanske høykulturene videre i dag

Tre sivilisasjoner som formet kontinenten

Lenge før Columbus seilt til Amerika, blomstret tre av verden mest avanserte sivilisasjoner: inkaene i Sør-Amerika, mayaene i Mesoamerika, og aztekerne i Mexico. Hver oppnådde bemerkelsesverdig intellektuell og kunstnerisk høyde, med prestisjer som holdt stand mot enhver videnkultur på sin tid.

Inkaenes imperium var det største land basert på område, strekking seg fra Colombia til Chile. Aztekerne konstruerte Tenochtitlan, blandt verdens største byer på 1500-tallet. Mayaene oppnådde deres gullalderen århundrer tidligere, men deres arv lever videre i arkitektur, astronomi og språk.

Inkaenes imperium: Veienes og stenenes folk

Inkaenes imperium (1438-1533) var et mirakel av organisasjon, ingeniørkunst og militær strategi. De bygde et imperium uten hjul, uten skriftlig språk, og uten jernverktøy – likevel oppnådde de gjøremål som ville imponere dagens ingenører. Machu Picchu, den "forsvunne" inkastad høyt i Andenes fjell, er deres mest kjente eksempel.

Inkaenes største achievement var kanskje deres veisystem som strakte seg over 40 000 kilometer av bergspass og daler. Broene var hengt av tykke tau spunnet fra alpakahår – et ingeniørmirakel. Irrigasjonssystem kanaliserte vann over miles for å gjøre jordbruk i ellers ubrukbar terreng mulig. I dag kan du fortsatt se spor av inkaenes skaperverk i peru, og millioner snakker fortsatt quechua-språket deres.

Mayaene: Astronomer og matematikere

Mayasivilisasjonen blomstret fra omkring 2000 før vår tidsregning til 1500-tallet, med sitt høydepunkt under den klassiske perioden (250-900). Mayaene oppnådde bemerkelsesverdige ting innen vitenskap og matematikk. De hadde et desimal-baseert tallsystem århundrer før det nådde Europa – og var blandt de første til å bruke konseptet null.

Mayaenes astronomiske kunnskap var bemerkelsesverdig. De spådde solformørkelser med ekstrem nøyaktighet og hadde et nøyaktig kalender-system. De skrev observasjoner ned i kodikser tegnet med hieroglyfer, mange av hvilke har overlevd erobringen. Maya-kalenderen er blitt kjent i populærkulturen, særlig prophesjien om en stor syklus som endte i 2012. Hundrer pyramider i Chichen Itza og Tulum viser deres arkitektoniske geni.

Aztekerne: Imperiet på vannet

Aztekernes imperium (1345-1521) var blomstrende når det spanske erobringen kom. De bygget hovedstaden Tenochtitlan på en øy i Texcoco-sjøen – en by med omkring 200 000-400 000 mennesker. Den var kjent for sine flytende hager, kalt chinampas, en gjenial løsning på jordbrukets utfordringer.

Aztekernes samfunn var kompleks og hierarkisk, med sofistikert juridisk system, stor armé, og blomstrende handelskultur. De hadde et eget skriftsystem basert på både billedkunst og fonemer. I dag er arven av aztekerne tydelig i Mexico – Nahuatl-språket snakkes fremdeles av omkring en million mennesker. Mexico City selv er bygget over ruinene av Tenochtitlan, og Templo Mayor oppdagelsesrelatert arkeologer under byens hjerte.

Tall som illustrerer deres storhet

Disse sivilisasjonene etterlot seg statistikk som fortsatt imponerer. Inkaernes imperium dekket omkring 2,3 millioner kvadratkilometer. Aztekernes Tenochtitlan rivalisererte med Europas største byer. Mayaene konstruerte over 4000 pyramider og monumenter. Hundre millioner mennesker i Amerika i dag har forhistorisk DNA fra disse sivilisasjonene.

Fra en ekspert på gamle kulturer

Disse sivilisasjonene var enormt avanserte innen sitt eget kontekst.

"Disse sivilisasjonene var ikke primitive – de oppnådde teknologier som gjorde mennesker i stand til å bygge pyramider, forutsi klippinger, og lede imperier. Deres arv er kulturell, biologisk og spirituell."