Generalisert angstlidelse (GAD) forklart

Hva er generalisert angstlidelse?

Generalisert angstlidelse (GAD — Generalized Anxiety Disorder) er en psykisk lidelse kjennetegnet av vedvarende, overdreven og ukontrollerbar bekymring om en rekke ulike livssituasjoner — jobb, helse, økonomi, familie, fremtiden. Bekymringen er vanskelig å kontrollere selv om personen erkjenner at den er overdrevet, og er tilstede de fleste dagene i minst seks måneder.

GAD skiller seg fra normal hverdagsangst ved intensiteten, varigheten og bredden av bekymringen. Mens de fleste bekymrer seg av og til om spesifikke ting, er bekymringen ved GAD nesten konstant, hopper mellom temaer, og ledsages av fysiske symptomer som muskelspennder, søvnproblemer og irritabilitet.

Mange med GAD søker ikke hjelp fordi de tenker at de bare er «naturlig bekymringsfulle» eller at livet er genuint bekymringsverdig. Men GAD er en behandlingsbar tilstand. Bekymringen er ikke realistisk, den er et symptom på en lidelse — og den kan behandles effektivt.

Symptomer og kjennetegn

GAD er mer enn bekymring. Diagnosen krever at bekymringen ledsages av minst tre av følgende symptomer (for voksne).

• Rastløshet eller følelse av å være oppskrudd eller spent
• Lett å bli utmattet
• Konsentrasjonsvansker eller sinnet «blir tomt»
• Irritabilitet
• Muskelspenning (nakkesmerter, skulderplager, hodepine)
• Søvnvansker — innsovningsproblemer, urolig søvn eller søvn som ikke gir hvile
• Somatiske plager — magesmerter, kvalme, diaré pga. angst

Typiske bekymringsmønstre

Bekymringen ved GAD hopper ofte mellom temaer. Det kan starte med bekymring for helsen til et familiemedlem, gå over til økonomi, videre til klimaendringer, og tilbake til om man gjør jobben sin godt nok. Det er som om hjernen alltid leter etter noe å bekymre seg for.

En viktig drivkraft bak GAD er intoleranse for usikkerhet — personen forsøker å forutse og planlegge for alle mulige negative utfall, noe som selvfølgelig er umulig. Bekymring oppleves gjerne som nyttig (man «forbereder seg»), men forskning viser at bekymring ikke gjør oss bedre forberedt — den bare tapper energi og øker angst.

Tall og forekomst

GAD er en av de vanligste angstlidelsene globalt og i Norge, og er svært ofte underdiagnostisert.

CBT, SSRI og mindfulness

Kognitiv atferdsterapi (CBT) tilpasset GAD fokuserer på å identifisere og utfordre bekymringstankene, å redusere intoleransen for usikkerhet, og å lære problemløsning som erstatning for ubegrenset bekymring. En teknikk som brukes er bekymringstid — å sette av et fast tidspunkt i løpet av dagen for bekymring, og utsette bekymringen til dette tidspunktet dersom den dukker opp til andre tider.

SSRI og SNRI er effektive medikamenter ved GAD og anbefales av Helsedirektoratet, særlig ved moderat til alvorlig GAD eller der CBT ikke gir tilstrekkelig effekt. Mindfulness-basert kognitiv terapi (MBCT) og aksept- og forpliktelsesterapi (ACT) er evidensbaserte alternativer som legger vekt på å observere bekymringstanker med avstand fremfor å engasjere seg i dem.

"GAD handler ikke om å ha for mange problemer — det handler om en hjerne som er biologisk innstilt på å finne farer overalt. Det kan behandles."

Mindfulness og selvhjelp

Mindfulness — oppmerksomt nærvær — er svært godt studert ved GAD. Det handler om å observere tanker, inkludert bekymringstanker, med nysgjerrighet og uten å bli dratt inn i dem. Regelmessig mindfulness-praksis kan redusere grubletendenser og øke toleransen for usikkerhet. Apper som Headspace, Calm eller Mindfullness-appen (Norsk) kan hjelpe med å komme i gang.

Annen dokumentert selvhjelp ved GAD: regelmessig fysisk aktivitet reduserer kortisol og angst. Reduksjon av koffeinin og alkohol. Søvnhygiene. Sosial støtte. Progressive muskelavslapningsøvelser. Angstringen Norge tilbyr selvhjelpsgrupper. Mental Helse på 116 123 er tilgjengelig hele døgnet.

Veien videre

Dersom bekymringen tar over en stor del av din daglige tid og energi, og du gjenkjenner deg i beskrivelsen av GAD, er det viktig å ta steget og søke hjelp. Start med fastlegen, som kan vurdere behovet for medisinering og henvise til psykolog eller DPS.

GAD er en svært behandlingsbar tilstand. Med riktig hjelp — enten via CBT, medisin, mindfulness eller en kombinasjon — opplever de fleste signifikant bedring. Du behøver ikke leve med konstant bekymring. Ring Mental Helse på 116 123 dersom du trenger å snakke med noen i dag.