Havets fantastiske nattshow: Bioluminescens

Når mørket blir til glitter

Jeg husker første gang jeg så det. Vi hadde dykket ned til omkring hundre meter dybde da instrumentene plutselig ble omgitt av levende stjerner. Små, blagrønne lysglimt dukserte rundt meg som var det en helt egen himmel under det vannet. Det var ikke engang det mest fantastiske jeg skulle oppleve den kvelden.

Bioluminescens – evnen til å produsere og utsende lys gjennom kjemisk reaksjon – finnes hos tusenvis av arter på havets bunn. Fra de minste dinoflagellater til størrelse på en minut, til giant squid som kan signalisere med båter av lys, levver hele en verden av levende lys som de fleste mennesker aldri får oppleve.

For en dykkere er møte med bioluminescens en transformativ opplevelse. Det endrer hvordan du forstår livet på jorden, hvor mye som skal til for å overleve i ytterkanten av verden vår, og hvor underlig vakkert naturen kan være.

Tall og trender

Bioluminescens er ikke en sjelden fenomen – det er faktisk en av de vanligste måtene for dyphavsorganismer å kommunisere.

Hvordan lager organismer sitt eget lys?

Mekanismen bak bioluminescens er faktisk ganske enkel fra et kjemisk perspektiv. En protein kalt luciferin reagerer med enzymluciferase i nærvær av oksygen, og produserer lys som en biprodukt. Men de måtene organismen bruker dette på, er uendelig variert.

"Når jeg første gang så en havfisk lage sitt eget lys, skjønte jeg at naturen ikke bare er smart – den er kunstnerisk. Dette er ikke bare funksjonell biologi, dette er skjønnhet på det dypeste nivå."

Fra minne til giganter

Dinoflagellater er blant de minste bioluminescente organismene, hver enkelt bare synlig under mikroskop. Men når millarder av dem lumer i en liten område, skaper de et såkalt "levende lys-show" som kan gjøre hele stranden glo i blått lys.

Større organismer som meduser, bløtdyr og fisk har mer sofistikerte systemer. Noen bruker lyset for jakting – de lager lys under seg som gjør roff av lys mot overflaten, fangst fisk som tror det er småkryp. Andre bruker det som fluktmekanisme, lager plutselig lysboblinger som forvirrende rovdyr.

Den gigantiske blekkspruten, den kjente som "colossal squid", har fotoforbilder på sine øyne som tyder på at det kan ha sofistikert visuell kommunikasjon ved hjelp av lys. Vi kjenner ennå ikke detaljene om hvordan den bruker sin bioluminescens.

Dykking i mørket med glitter

For en dykkere som planlegger en bioluminescens-ekspedisjon, kreves det særlige forberedelser. Du må dykke til stor dybde, gjerne nærbygd Norge der dyp og topp møtes, og du må gjøre det når det er helt mørkt ute slik at dyret ikke skremmes av dagslys.

Når du er der, er det viktig å bevege seg sakte og forsiktig. Rask bevegelse skremmer dyrene, og de slutter å produsere lys. Men hvis du venter stille og er tålmodig, vil havets lys-show gradvis åpne seg foran deg.

Det som gjør opplevelsen helt uforglemmelig er kontrasten. Du er omgitt av total mørket, bare lyset fra din hodeplys brytning de mørkeste hjørnene. Og så, helt plutselig, får du møte et helt univers av levende lys som har eksistert der siden før mennesker målte tid.

En påminnelse om verden vi lever i

Møte med bioluminescens under vann er mer enn en fottur – det er en påminnelse om hvor lite vi egentlig vet om planeten vår. Selv når vi tror vi har utforsket alt, finnes der fortsatt hemmelige små univers av skjønnhet og underlig vitenskap som venter på oss.

For meg som dykkere, er møte med havets lys-show det eneste som kommer nær å gi meg følelsen av å besøke en helt annen planet. Det er nærmeste jeg kommer til science fiction-opplevelsen, helt her på jorden.

Hvis du noen gang får muligheten til å dykke blant bioluminescente organismer, ta den. Det vil forandre din oppfatning av hva som er mulig i naturen.