Hedy Lamarr versus Katherine Johnson: Kvinnenes rolle i romfarten

To kvinners ulike vei til romfarten

Katherine Johnson og Hedy Lamarr levde i omtrent samme tid, men deres innflytelse på romfarten kom fra helt ulike retninger. Johnson var en «human computer»—en matematiker som gjorde kritiske beregninger med hånd for NASA. Lamarr var en skuespillerinne og oppfinner som designet kommunikasjonssystemer som brukes den dag i dag.

Begge kvinners bidrag var uunnværlige, men deres historier var veldig forskjellige. Johnson jobbet i et administrativt miljø ved NASA og ble kjent for presisjon. Lamarr jobbet på siden av sitt filmkarriere og ble først anerkjent langt senere i livet.

Katherine Johnson: Matematikkens hjerte

Katherine Johnson begynte som lærer i Virginia, men ble hentet til NACA (senere NASA) som talentfullt matematiktalent. Der jobbet hun som en av de få afroamerikanske kvinnene blant hundrevis av hvite menn. Johnson var ansvarlig for å beregne flybaner, og fra 1960-tallet, romflybaner for Apollo-programmet.

Hun var kritisk for Apollo 11-oppdraget i 1969, hvor hennes beregninger sikret at astronautene kom trygt til månen og tilbake. Hun ble kalt «the human computer» fordi hennes presisjon overgikk de elektroniske datamaskinene.

Johnson fortsatte å arbeide ved NASA til hun pensjonerte seg i 1986. Hennes liv og arbeide ble dokumentert i filmen «Hidden Figures» fra 2016, som gjorde hennes historie kjent for millioner.

Hedy Lamarr: Skuespilleren som oppfant fremtiden

Hedy Lamarr var født i Wien og var en verdensberømt filmstjerne på 1940-tallet. Men få visste at hun var en dyktig oppfinner. Under andre verdenskrig utvidet hun et system kalt «frequency hopping»—en metode for å hindre at radiosignaler kunne bli oppfanget av fienden.

Hun oppfant det sammen med komponist George Antheil. Selv om patenten hennes utløp før den kunne utnyttes kommersielt, ble teknologien grunnlaget for Bluetooth, WiFi og militær kommunikasjon. Lamarr var ikke anerkjent for sitt vitenskapelige arbeid før mange år senere.

Tall og trender

Begge jobbet i en tid da kvinners rolle i vitenskap og teknologi var sterkt begrenset.

Sammenligning: Vei, metode og arv

Johnson jobbet i et administrativt miljø ved NASA med kollegaer som både ventet og motarbeidet henne. Hun ble kjent for sin presisjon og dedikasjon. Lamarr var en ukonvensjonell oppfinner som jobbet på siden av sitt filmkarriere.

Johnson mottok betydelig anerkjennelse fra NASA og offentligheten. Lamarr ble først anerkjent langt senere og mottok Technical Hall of Fame i 2014. Begge kvinners arv er at de viste at kvinner hadde både evnen og gjennomslagskraften til å løse NASAs vanskeligste problemer.

I dag jobber tusenvis av kvinnelige ingeniører ved romfartsbedrifter rundt om i verden, og mange siterer Johnson eller Lamarr som inspirasjon.

Deres påvirkning på dagens romfart

Johnsons beregningsmetoder er fortsatt grunnlag for hvordan NASA planlegger romflyginger. Hennes evne til å finne og rette små feil i beregninger har reddet astronautenes liv flere ganger. Lamarrs oppfinnelse av frequency hopping brukes fremdeles av det amerikanske militæret og er grunnlaget for alle trådløse kommunikasjonsstandarde.

Både kvinners legacy er at de viste verden at innovation ikke kjenner kjønn. De åpnet dører for kommende generasjoner av kvinnelige vitenskapere og ingeniører i romfarten.

Hva sier historikerne?

Kvinners rolle i vitenskapen har for lenge blitt oversett og nedvurdert.

"Katherine Johnson og Hedy Lamarr representerer to ulike former for innovation: systematisk beregning og kreativ oppfinnelse. Begge var like kritisk for romfartens suksess."