Helikoptre og hvordan de flyr — et kurs i vertikal luftfart

Helikoptre — verdens mest fleksible luftfartøy

Det finnes få oppfinnelser som har endret visjonen av human mobilitet like mye som helikopteret. Mens fly må ha en rullebane, kan helikoptre ta off vertikalt fra nesten hvor som helst.

Du har sett dem på nyhetene — redningshelikoptre som senker seg fra himmelen, militærhelikoptre som manøvrerer mellom bygninger, eller medisinske helikoptre som flyr pasienter fra fjellet til sykehus på timer i stedet for dager.

Men hvordan fungerer de egentlig? Og hvorfor kan de fly baklengs mens fly ikke kan det?

Tall og fakta

Helikoptere er spesialiserte luftfartøy med bemerkelsesverdig data:

Hvordan skaper rotorbladene løft?

En helikopters rotorblader er som vindmøllevinger som roterer veldig raskt — vanligvis 300-400 ganger per minutt. Når bladene roterer, genererer de løft på samme måte som et fly genererer løft — ved å tvinge luft nedover, noe som trekker helikopteret oppover.

Hver rotor har flere blader (vanligvis 2-5) festet til en spinner på toppen av helikopteret. Når motoren starter, økes rotasjonen gradvis, og bladene begynner å bygge opp løftkraft.

Det som gjør helikopterblader spesiell, er at hver enkelt blade kan endre sin vinkel eller 'pitch' — altså hvor mye den 'biter' i luften. Ved å justere dette, kan piloten få helikopteret til å fly i alle retninger, eller til og med stå helt stille i luften (hove).

Hovering — den magiske egenskapen

Det som adskiller helikoptre fra fly, er evnen til å stå stille i luften. Dette kalles 'hovering' og er mulig fordi rotorbladene kan skape nøyaktig like mye løft som helikopterets vekt.

For å oppnå dette, må piloten balansere flere ting samtidig: rotasjonsfrekvensen på hovedrotoren, vinkelen på rotorbladene, og posisjonen på den mindre 'svanserotoren' bak. Svanerotoren forhindrer at hele helikopteret spinnes rundt — uten den ville helikopteret rotere ustyrt.

Hovering krever imidlertid stor presisjon og erfarenhet. Det er en av de vanskeligste manøvrer en helikopterpilot lærer — og det er grunnen til at helikopterpilot er en høyt respektert ferdighet.

Hvorfor er helikoptre viktige i Norge?

Norge er perfekt for helikoptre. Vi har fjell, fjorder og steder som er umulige å nå med bil eller båt. Helikoptre brukes til redning i fjellene, for å transportere mennesker til og fra oljeplattformer, og for å levere forsyninger til isolerte områder.

Medisinsk helikoptertransport har reddet hundrevis av norske liv. En person som blir skadet på fjellet kan være på et sykehus i Oslo på mindre enn en time — noe som ville tatt hele dagen tidligere.

Militæret bruker helikoptre for søk- og redningsoppdrag. Kystvakten bruker dem til fiskekontroll. Og politiet bruker helikopter for å jakte forbrytere og finne savnede personer.

Framtiden for helikopterteknologi

Elektriske helikoptre er på vei. Flere flyselskaper tester nå små droner og eVTOL-luftfartøy (electric vertical takeoff and landing) som kan transportere mennesker uten å lage så mye støy og forurensning som tradisjonelle helikoptre.

Autonome helikoptre er også under utvikling. Militæret tester allerede selvflyvende dronekoptere for oppsyn og logistikk.

Om tjue år kan helikoptre se helt annerledes ut — stille, elektriske, og kanskje til og med autonome. Men prinsippet om vertikal flyvning med rotorblade vil trolig forbli det samme: enkelt, elegant, og genialt.