Inkaer, mayaer og azteker: Slik lærer du

Tre sivilisasjoner som formet verden

Mayaer, azteker og inkaer var tre av verdenshistoriens mest sofistikerte, avanserte og fascinerende sivilisasjoner. De bygget store imperier, utviklet komplekse skriftsystemer, avansert astronomi, spektakulær arkitektur og kunstverk av høyeste orden — og de gjorde alt dette på det amerikanske kontinentet, i geografisk isolasjon fra Europa, Afrika og Asia. De oppnådde dette uavhengig og parallelt med, ikke påvirket av, Europas sivilisasjoner.

Mayaene blomstret og hadde sitt storhedstid fra cirka 2000 f.Kr. (eller tidligere) til omkring 900 e.Kr. i «Classic Period» (selv om maya-kultur fortsatte og eksisterer fremdeles i små former i dag). Aztekerne dominerte Sentralmexico fra cirka 1325 e.Kr. til 1521 e.Kr. når de ble erobret av spanjolene. Inkaene bygget sitt massive imperium fra omkring 1200 e.Kr. (eller tidligere) til 1532 e.Kr. når spanjolene ankom.

Hver av disse sivilisasjonene hadde sin egen distinkt filosofi, sine egne religioner og guder, sin egen kunstnerisk stil, og sin egen måte å organisere politikk, økonomi og samfunn. De var ikke «primitive» eller «underutviklet» — de var like sofistikerte og intelligent organisert som de samtid-europeiske sivilisasjonene, bare på en helt annerledes måte med annen teknologi.

I dag, mer enn 500 år etter Europas «oppdagelse» og erobring av Amerika, fortsetter disse sivilisasjonene å fascinere oss dypt. Deres intellektuelle, artistiske og arkitektoniske arv lever videre i språk, kultur, arkitektur, landbruk og tradisjon innen dagens Latin-Amerika og hele verden.

Mayaene: Matematiske geni og astronomer

Mayaene var matematikere og astronomer av høyeste orden. De utviklet et avansert tallsystem basert på tallet 20 (i stedet for vår base-10), og de kalkulerte astronomiske fenomener som solstice, jævnøkst, måneformørkelser og planeters bevegelser med forbløffende presisjon og nøyaktighet.

Deres skriftsystem, maya-glyfene, var en av få skriftsystem som ble oppfunnet helt uavhengig av andre kultur i menneskehetstens historie (som kinesisk, egyptisk hieroglyf og kileskrift). Vi kan fremdeles lese og dechiffrere maya-tekster, og de forteller oss detaljert om deres religioner, deres konger og eliter, deres krig og handel, deres daglige liv og deres kosmologi.

Maya-byene som Tikal, Palenque, Chichen Itza og Copan var arkitektoniske og urbane vidunder. Deres pyramider var både religiøse monument og kosmologiske uttrykk — hver steinblokk var plassert med presisjon for å oppnå astronomisk alignment og harmonisk proporsjoner.

Mayaene hadde også sofistikert og produktivt landbruk basert på mais, bønner og gresskar, advanced vannledning og terrasering, kunsthåndverk på høyeste nivå, og kunstnere som laget vakre og detaljerte keramikk, steinskjæring, tekstiler og malerier som fremdeles kan beundres og stueres i dag.

Tall og trender

De tre gamle amerikanske sivilisasjonene påvirker forskningen, akademia og kulturell interesse enormt. Arkeologiske utgravinger, moderne CT-scanning teknologi, og akademisk forskning fortsetter kontinuerlig å avdekke nye og fascinerende fakta.

Aztekerne og deres storslåtte Tenochtitlan

Aztekernes hovedstad, Tenochtitlan (som ligger begravd under dagens Mexico City), var en av verdenshistoriens største, vakreste og mest sofistikerte byer på sin tid. Den var imponerende bygget på øyer i en stor innsjø, med kanaler, broer, aquadukter, flytende hager («chinampas»), og monumental arkitektur som lignet Venezia eller Rom.

"Aztekerne var ikke «ville» eller «primitive» eller «barbariske». De var en stor og sophiskert sivilisasjon med kompleks politikk, avansert økonomi, rik religion, kunsthåndverk og litteratur. Vi må slutte med gamle stereotyper."

Inkaenes imperium av veger og organisering

Inkaene bygget kanskje verdenshistoriens mest geografisk utstrakt imperium i sin tid — fra dagens Colombia i nord til Argentina i sør, omfattende Andes-fjellene med deres ekstreme topografi. De oppnådde dette gjennom kombinasjonen av militær kraft, smart organisasjon, og genial infrastruktur. Inka-veiene var en teknologisk mirakel — de snoet seg gjennom fjell og daler, tillot imperiet å flytte tropper, varer og informasjon raskt over enorme avstander og høydeforskjeller.

Arkitekter og ingeniørers ferdigheter var av høyeste ordre. Inka-steinarbeid, hvor steiner kutes og passes sammen uten mørtel, er så presist at du ikke kan sette en kniv mellom steinene. De bygget også hengeboer over kløfter, komplekse innrigninger med vannledninger og drenering.

Inkaene hadde ikke skriftspråk (antageligvis), men de brukte et genialt system kalt «quipu» — knuter på snorer som kunne registrere informasjon, tall, og kanskje narativ. Vi er fremdeles i prosessen med å fullt ut forstå og dechiffrere disse systemene, og de viser hvor intelligent og innovative inkaene var.

Inkaene hadde også sofistikert og produktivt landbruk på de høye fjellslettene (altiplano) i Andes. De domestiserte hundrevis av varianter av poteter og mais — planter som vi fortsatt dyrker og spiser i dag hele verden over. Potetdyrking som oppfinnelse er like viktig som oppfinnelse av hvete eller ris.

Praktisk guide: Slik lærer du mer

Hvis du vil lære mer om disse fascinerende sivilisasjonene, er besøk til museer en utmerket startpunkt. Mange museer rundt om i verden har utmerkede samlinger av maya, azteke og inka-artefakter. Det britiske Museum i London, American Museum of Natural History i New York, og Museo Tamayo i Mexico City har spesielt gode og utfyllende samlinger.

Bøker og akademisk litteratur er essensielle kilder. Anbefalte titler inkluderer «The Inca Path to Wisdom» av Lois Llama, «The Conquest of Mexico» av William Hickling Prescott, «The Maya» av Charles Gallenkamp, og «Daily Life of the Aztecs» av Jacques Soustelle. Disse gir både en bredt overblikk og dyptgående analyse.

Nettstedet før pågående arkeologiske utgravinger og forsking, som National Geographic, Scientific American, og universitetswebsteder fra Berkeley og Cambridge, publiserer kontinuerlig ny forskning og funn. Du kan følge med på de absolutt seneste og mest spennende funn fra fagfolk selv.

Hvis du kan reise, er besøk til Peru, Mexico, Guatemala, og Belize transformativ. Besøk Machu Picchu i Peru (Inka), Chichen Itza eller Teotihuacan i Mexico (Azteker), og Tikal eller Copan i Guatemala/Honduras (Maya). Å se disse stedsene og arkitekturen i virkeligheten gir en helt annen og dypere forståelse enn å bare lese eller se bilder.