Hva skiller inkaerne, mayaene og aztekerne fra hverandre?

Tre sivilisasjoner, tre kontinenter — eller?

Det er lett å blande sammen Maya, Azteker og Inkaer når man ikke er kjent med dem, fordi alle tre var store amerikanerriiker før Columbus ankom. Men de var faktisk helt forskjellige kulturer som levde i helt ulike geografiske områder, på helt ulike tidspunkter, med helt ulike religioner, språk, teknologi og samfunnsstrukturer. Mayaene oppstod tusen år før aztekerne, aztekerne tusen år før inkarikets fall. Det er faktisk større tidsforskjell mellom inkaenes og aztekenes fall enn mellom aztekenes oppstart og vår egen tid.

Mayaene — matematikere og astronominer

Mayaene florerte i Mesoamerika (dagens Mexico og Sentralamerika) fra omtrent 2000 f.Kr. til 1500-tallet, med sitt gyllene tidsrom mellom ca. 250 og 900 e.Kr. — det som kalles Klassisk periode. De var fantatiske matematikere og oppfant null som konsept over tusen år før europeerne «erfant» det på nytt gjennom araber og indierne. Mayaenes kalender var så nøyaktig at den bare har en feil på 3 timer hvert 10 000 år. De bygget massive pyramider (tempelet i Chichen Itza er over 25 meter høyt), utviklet sitt eget skriftsystem med over 600 hieroglyfiske tegn, og hadde by-stater som var uavhengige med hver sin hersker og lov. Rike av krig og ritualer, både av mennesker og dyr, var mayaenes religion svært blodig sammenlignet med andre kulturer.

Aztekerne — imperatorer av Mexico-dalen

Aztekerne kom til Mexico-dalen omkring 1100 e.Kr., som vandrende nomader, og grunnla sin hovedstad Tenochtitlan omkring 1325 på en ø i en innsjø (der Mexico by ligger i dag). Fra denne unlikely beliggenhet bygde de opp det største imperiet i Mesoamerika noen gang — med over 200 tributtstater som betalte skatt til dem. Aztekerne var pragmatiske conquistadores: de konstruerte kunstige øyer (chinampa) for å dyrke mat, bygget broer, kanaler og tempelpyramider som var så storslagne at spanske conquistador Bernal Díaz skrev at han trodde det var eventyr. Til tross for sin militære kraft og administrative sofistikasjon, ble det aztekiske imperiet lagt i ruiner på bare tre år (1519-1522) da Hernán Cortés ankom med et lite hær av soldater og allergifer som nesten utryddet befolkningen.

Tall og trender

Sammenligning av tre store imperierier

Inkariket — byggermestrene av Andene

«Inkariket var en mekanisme så smartere og mer velfunksjonert enn de fleste europeiske stater på samme tid. De hadde et komplekst system av veier og telegrafiske stasjoner som kunne formidle budskaper over hele imperiet på få dager,» forklarer Dr. Terence D'Altroy fra Cornell University, som har skrevet flere bøker om inkakulturen. Inkariket blomstret på det høyeste omkring 1500-tallet og skapte et imperium som slo alle, både i område, organisering og teknisk mestringsgrad. Fra 1438 til 1533 — bare 95 år — ekspanderte Inkaer fra en liten by-stat til at dominerte hele vestkysten av Sør-Amerika, fra det som er dagens Ecuador til det som er dagens Chile. De bygget over 40,000 kilometer veier over berg, gjennom ørken og over floder — en infrastruktur som, uten hester, hjul eller jern, er kanskje det største byggeverket mennesket noen gang har gjennomført. Etter at Pizarro ankom 1532, tok det bare tre år før imperiet var lagt i ruiner av spansk erobring, sykdom og innbyrdes strid.

"Inkariket var en sivil ingeniørkunst som oppnådde ting som europeerne ikke kunne gjøre før 300 år senere."

Tre verdener, tre skjebner

Hva har Maya, Azteker og Inkaer til felles? De alle bygget imperier uten jernteknologi, uten hestebruken, uten trykkpressen. De alle skapte kunstner, arkitektur og vitenskap som fortsatt fascinerer oss i dag. Men de var ikke det samme folk — Maya var matematikere og astronomer, Azteker var pragmatiske administratorer og militær strategier, Inkaer var ingenører som undersjøsa. Deres sivilisasjoner er og skal være stoff for evig fascination, for de viser hva menneskeheten kan oppnå selv uten teknologien vi tar for gitt i dag.