Hva er arepas? – Sør-Amerikas gatemat

Når mais møter passion – arepas som sjelen i Sør-Amerikansk mat

Hvis du har reist i Venezuela eller Colombia og ikke møtt en arepa, har du ikke virkelig reist der. Arepas er ikke en sidedrett – det er en måte å leve på, en kulturell identitet, en kilde av stolthet og felleskap. En arepa er i sin enkleste form en ring eller flat brød laget av mais-mel, vann og salt.

Men å redusere det til disse ingrediensene er som å si at Mona Lisa er bare tre farger. Arepas representerer århundrevis av blanding av indiske, spanske og afrikanske kulinariske tradisjoner. Det er stedet hvor mennesker fra alle sosiale lag møtes – fra gatekjøkkenet til fine restauranter.

Tall og trender

Arepas og empanadas har opplevd en global renaissance de siste 15 årene. I USA alene finnes det nå over 3000 restauranter som spesialiserer seg på eller serverer arepas som hovedrett. I Skandinavia har interessen eksplodert, med over 50 spesialiserte arepa-barer som åpnet siden 2015.

Arepas – stuten som åpnes – fylling og variasjon

Tradisjonelt lages en arepa ved å blande mais-mel med varmt vann og salt, forme det til en flat ring, og grille eller frysse det til golden perfeksjon. Det som gjør den unik, er at når den er gjort, kan du skjære den i halvparten og fylle den med et enormt utvalg av ingredienser. I Venezuela kalles en avgrenset arepa fyllet med cheese «arepa de queso», mens en fyllet med kjøtt kalles «arepa de carne».

I Colombia kan du få arepas fyllet med sjømat, stekt plantain, eller vegetarisk med bønner og avokado. Den perfekte arepas har en crispy ytre skal med en myk indre. Det er en sanselig opplevelse – du høre knasfnøyen når du biter i den, føler varmen fra fyllingen, og smaker en kombinasjon av den mildt mais-smaker og de sterke fyllingene.

Empanadas – når paj møter gatemat

Empanadas er den lille søsteren til arepas – en halvmåne eller trekant av deg fyllet med kjøtt, sjømat, ost eller grønnsaker, og dypfryst eller bakt til gullbrun. Opprinnelsen er spansk – ordet kommer fra «empanar», som betyr å pakke inn i brød. I Argentina lages de ofte med steikt kjøtt-fylling og krydringer som hujan og kummin.

I Ecuador kan de være fyllet med sjømat eller poteter. I Colombia spises empanadas gjerne sammen med en hot salsa. Smaken av en virkelig god empanada – en hvor deg er tynt og sprøtt, fyllingen er varm og saftig – stikker seg ut fra andre gatekjøkken opplevelser.

Fra en gatekjøkken-kokk

En arepa er ikke bare mat – det er en omfavnelse.

"En arepa er ikke bare mat – det er en omfavnelse. Det er sjelen til Venezuela komprimert inn i en gylden ring av mais. Når du spiser en arepa fra en autentisk kokk, spiser du deres kjærlighet til landet sitt."

Slik lager du arepas og empanadas hjemme

For arepas trenger du mais-mel (harina PAN er best – finnes i de fleste stormarkeder). Blandelsen er enkel: 2 kopper mais-mel, 2,5 kopper varmt vann, og 1 teskje salt. Bland til en deiglignende konsistens, la det hvile 10 minutter, og form det til flate ringer. Grille i en varm panne i 5 minutter på hver side.

For empanadas kan du bruke kjøpt deg, og lage din egen fylling. Steik kjøttet med løk, hvitløk, og krydringer som kummin og paprika, la det kjøle, og pakk det inn i deigen. Dypfryst eller bakt til gullbrun. Det viktigste når du lager hjemme er å ikke være redd for å eksperimentere med fyllingene.