Hva er romvær? Solstormer og påvirkning på jorden forklart

Solen pusler til rommet — og vi føler det

Solen er en kjempelik fusjonsfyr som konstant spytter ut energi og materiale i alle retninger. Det meste av denne energien er stabil og forutsigbar, men av og til eksploderer solen i katastrofale utbrudd kalt solstormer eller coronal mass ejections (CME).

Romvær er det ordet vi bruker for alle fenomener som oppstår når aktiviteten på solen påvirker rommet rundt oss. Det inkluderer solstormer, solflekker, solvindfluktuasjoner og energetiske partikkelstrømmer.

Påvirkningen på jorden er både vakker og farlig. Nordlysene som vi ser over Norge er direkte resultat av romvær — solens partikler kolliderer med atmosfæren vår. Men stormer kan også slå ut satelitter og forstyrre radioforhold.

Hvordan oppstår solstormer?

Solstormer oppstår når magnetfeltene i solens atmosfære blir ustabile og plutselig omstrukturerer seg. Solen er ikke solid — den er en plasma-ball hvor magnetiske felter snoer seg og blir tilspist av kontinuerlig aktivitet.

Når spenningen blir for stor, eksploderer det som en «flare» eller en «coronal mass ejection». Energien i en stor solstorm kan være milliarder ganger større enn en atomvåpen-eksplosjon.

Når plasmoen og magnetfeltet treffer jordas magnetosfære, oppstår det disruptive effekter. Partiklene akselereres, magnetfeltet blir forstyrret, og elektroner strøm ned mot atmosfæren. Dette skapte auroren og andre effekter vi kan observere.

Tall og trender

Romvær har potensial til å påvirke milliarder mennesker.

Påvirkning på teknologi og mennesker

En stor solstorm kan påvirke satelitter, strømnettet, navigasjonssystemer og telekommunikasjon. GPS og mobilkommunikasjon er spesielt sårbare fordi de er avhengige av pålitelig radiobølge-forplantning gjennom atmosfæren.

Den størst kjente solstormen oppstod i 1859 — Carrington Event. Den var så kraftig at den forårsaket geomagnetic storm som ødela telegraf-systemer over hele verden. Hvis en tilsvarende storm oppstod i dag, ville den potensielt koste hundrevis av milliarder.

For mennesker flyvende i jetfly eller på romstasjoner er romvær et direkte helsespørsmål. Astronauter og piloter eksponeres for økt stråling under sterke magnetiske stormer.

Fra en romværforsker

"Vi er avhengig av teknologi som aldri har blitt testet mot en Carrington-klassens solstorm. Det er som å bygge hus uten å vite hvis de kan motstå jordskjelv."

Hvorfor det betyr noe for deg

Romvær påvirker ikke bare astronomer og strømleverandører — det påvirker alle oss. Hvis en stor solstorm skulle treffe jorden i dag, ville internett, GPS, og mobiltelefonnettet potensielt bli utilgjengelig over deler av verden i dager eller uker.

Det som gjør det spennende er at vi faktisk kan forutsi solstormer et par dager i forveien ved å observere solen. Romværvarslinger gis av organisasjoner som NOAA, og astronomer verden over holder øye.