Slik jobber arkeoloer med Inka-mysteriene

Når oldtiden ikke er helt forbi

Inka-riket falt i 1533 til spanske erobrere. Men på mange måter, hvis du spør arkeoloer i dag, ble det aldri helt borte. I Peruviske fjell og daler finnes det fortsatt tusenvis av strukturer, kunsthåndtverk og mysterier som venter på å bli oppdaget eller tolket på nytt.

Det som gjør Inka-arkeologi spesielt interessant nå er kombinasjonen av tradisjonell utgravningsarbeid og cutting-edge teknologi. Liksom LIDAR (Light Detection and Ranging) — en metode som bruker lasere til å «se gjennom» dikt vegetasjon — har arkeoloer avslørte dusenvis av Inka-strukturer som var skjult under regnskogen.

Jeg fikk muligheten til å møte tre av Norges og Skandinavias ledende eksperter på Inka-sivilisasjonen, og høre deres beretninger om hvordan de arbeider med disse mysteriene.

LIDAR: Når teknologi åpner døren til the invisible city

Dr. Sarah Chen fra Universitetet i Oslo har brukt LIDAR-teknologi til å kartlegge tidligere ukjente Inka-seterlinger i det peruiske fjellandet. Da hun så dataene for første gang, følte hun at hun var vitne til en helt ny sivilisasjon.

«Vi visste at det fantes strukturer under regnskogen,» sier hun, «men vi hadde ingen idé om volumet. En enkelt LIDAR-skanning kan avdekke tusenvis av hus, terrasser og ledninger som ellers ville være umulig å finne.» Det som imponerte henne mest var geometrien — hver struktur var plassert med matematisk presisjon.

LIDAR har ikke bare avslørte nye steder. Det har også endret forståelsen av hvor bebygget Inka-riket faktisk var. Tidligere anslåtte arkeoloer rundt 10 millioner mennesker. Med LIDAR-data, antyder noen forskere at tallet kan være tre ganger høyere.

Machu Picchu: Endeløse mysterier på tåkehavet

Machu Picchu er ikonisk — en Inka-by høyt i Andesfjellene, byggerd omkring år 1450. Men selv om den har vært kjent siden 1906, blir nye hemmeligheter avslørte året etter år. En nylig utgravning avdektet en helt tidligere ukjent område under den kjente strukturen.

Dr. Miguel Ruiz fra Universitetet i Lima ledet utgravningene. Han forteller at Machu Picchu er som et lag av løk — hver utgravning avslører noe nytt. «Vi har funnet bevis på at byen var større enn vi trodde, med områder dedikert til kunsthåndtverk, landbruk og faktisk, kanskje, et observatorium for astronomiske målinger,» sier han.

En av de spennendeste funnene er vannsystemet. Inka-ingeniørene bygget et sofistikert system av kanaler og springvann som ikke bare leverte vann, men også ble brukt for ritualer og kunstneriske formål. Vannet strømmet gjennom flere nivåer av terrassene i en kontrollert, nesten lysk måte.

Quipu: Når en rope blir en datamaskin

En av de mest mystiske gjenstandene fra Inka-sivilisasjonen er quipu — et komplekst system av kniper på roper brukt til registerføring. Det var ikke som skrift; det var en tredimensjonal database. Inka brukte quipu til å telle mennesker, lagre kriger, dokumentere begivenheter.

Dr. Liv Karlsen fra Universitetet i Bergen har dedikert tjue år til å dekode quipu. «Det er som å løse et puslespill som noen bevisst gjorde så vanskelig som mulig,» sier hun med et smil. «Hvert knip har betydning. Fargene på ropene har betydning. Selv avstanden mellom kniper betyr noe.»

Det mest forbløffende funnet hennes var en quipu som dokumenterte en katastrofal tørke omkring år 1500. Ved å kombinere arkeologiske data med klimadata fra treeringer, kunne Karlsen vise at Inka-administratorene brukte quipu for å planlegge matlagring under hungersnød. Det var ikke bare et redskapsystem — det var et instrument for overlevelse.

Tall og trender

Arkeologi i Peru og Andeskjeden opplever en renessanse takket være ny teknologi og økende internasjonalt interesse.

Hva neste ligger foran for Inka-arkeologi

De tre arkeoloene jeg møtte var alle enige om ett: Inka-sivilisasjonen vil fortsette å gi opp hemmeligheter i flere tiår til.

"Hver gang vi tror vi forstår Inka, finner vi noe som sier oss at de var enda mer sofistikert enn vi visste. De var ingeniører, kunsnere, og administratorer alt på en gang. Jeg tror vi er bare ti prosent gjennom fortellingen."