De store amerikanske imperier: Inkaer, mayaer og azteker

Tre sivilisasjoner, tre meisterverkelser

Før Columbus ankom Amerika eksisterte det sofistikerte imperier som rivaliserte europeiiske kulturer i kompleksitet og størrelse. Mayaene var matematikere og astronomer som utviklet et avansert skriftsystem. Aztekerne bygget en hovedstad, Tenochtitlan, som var større enn noen europeisk by på samme tid. Inkaerne skapte et immervåpen som strekket seg over tusen kilometer av terrenget i de Andes. Hver sivilisasjon hadde sin egen tilnærming til organisering, teknologi og kunst, og sammen representerer de noen av menneskehetens største oppgjørelser.

Mayaenes matematikk og kosmos

Mayaene var først og fremst matematikere og observatører av himmelen. De utviklet et tallsystem med posisjonsnotasjon - altså konseptet om null - som ikke var kjent i Europa før meget senere. Deres kalender var mer nøyaktig enn den gregorianske kalenderen som Europa brukte. Mayaene bygget pyramider og tempel som var orientert etter astronomiske fenomener, og hadde en skrifttradisjon som fortsatt forundrer lærde. Maya-sivilisasjonen blomstret fra omkring år 300 til 900 e.Kr., og selv etter kollapsen av de klassiske byene fortsatte mindre Maya-samfunn å florere helt til spansk erobring.

Aztekernes urbane metropol

Aztekernes hovedstad Tenochtitlan var bygget på en øy i innsjøen Texcoco, med kanaler som minnet om Venezia. Siden var befolkningen estimert til 200000-400000 mennesker - større enn London på samme tid. Aztekerne var håndverkere, handelsmenn og soldater som organiserte sitt imperium gjennom tributt-systemet. De var også kunstnere som skapte forfinet keramikk, tekstiler og gullarbeide som forundret de spanske erobrerne. Aztekernes hovedstad ble ødelagt av Hernán Cortés og de spanske erobrerne i 1521, men byens utkanter lever videre som moderne Mexico City.

Tall og trender

De tre imperiene hadde befolkningsforhold og geografisk utstrekning som sammenlignet med samtidas europeiske rike.

Arkeologisk oppdagelse og forståelse

Arkeologi fortsetter å avdekke nye aspekter ved disse sivilisasjonene.

"Hva som er slående med disse tre sivilisasjonene er ikke bare deres størrelse og teknologiske oppgjørelser, men deres evne til å løse vanskelige organisatoriske problemer uten skriftspråk eller jernverktøy - eller i Mayaenes tilfelle, uten en sentral statsstruktur."

En arv som lever videre

Selv etter erobringen av disse imperiene lever deres arv videre i dagens Amerika. Millioner av mennesker i Mexico og Peru er etterkommere av Azteker, Mayaer og Inkaer, og deres språk, tradisjon og kunst fortsetter. Arkitektur, agronomiske kunnskaper (som terrassekultivering) og kunstneriske uttrykk er blitt videreført. De gamle templa står fremdeles, fra Machu Picchu til Mayan ruiner i jungelen, som vitnesbyrd om menneskers evne til å bygge store og komplekse samfunn. Disse tre sivilisasjonene viser at storhet ikke bare finnes i Europa, og at menneskehetens historie er mye rikere og mer diversifisert enn det som lenge ble undervist.