Tre storslåtte imperier — inkaer, mayaer og azteker forklart

En kontinent, tre imperier

Når man snakker om de forholdsmessige amerikanske sivilisasjonene før Kolumbus, er det viktig å forstå at inkaene, mayaene og aztekerne ikke var én sivilisasjon — de var tre helt separate og uavhengige imperier som utviklet seg parallelt over tusenvis av år. De hadde ulike språk, religioner, arkitektur og politisk system. Men de delte en sak: de var alle menneskehetens største imperier.

Aztekeriket var på sitt høyeste rundt 1519 — da Cortés kom — med kanskje 5-6 millioner mennesker. Inkaenes imperium spennt seg over hele Sør-Amerika. Og mayaene hadde utviklet en sivilisasjon så sofistikert at den har fortsatt å overraske antropologer 1500 år etter dens kollaps.

Mayaene — astronomi, matematikk og skrift

De eldste av de tre oppstod første. Mayaene begynte sitt imperium rundt 2000 BCE, og blomstret for hundrevis av år før de mysteriet vakuummerte rundt 900 CE. Men de etterlot arkitektur, vitenskap og en skriving som var mye mer avansert enn det europeerne antok.

Mayaene oppfant tallet null — noe europeerne ikke hadde. De observerte stjernene med sånn nøyaktighet at de kunne forutsi venus-bevegelser generasjoner inn i fremtiden. Og de utviklet et glyph-basert skriftsystem som først nylig blitt fullt dekryptert (1950-tallet og fremover). Mayaene var vitenskapsfolk, arkitekter og kunstnere på høyeste nivå.

Tall og trender

De tre imperiene representerer forskellige stadier av menneskelig sivilisasjon og teknologisk utvikling.

Aztekerne — militærmakt og vitenskap

Aztekerne kom senere, men de steg raskt til makt. De grunnla Tenochtitlan rundt 1325 CE — en by som skulle bli en av verdens største før den europeiske erobringen. Aztekerne var militærmakter, ja, men de var også vitenskapsfolk og ingeniører. De bygget akvedukter som forsynte millioner med frisk vann. De hadde et kalender-system som rivaliserte mayaenes.

Men aztekerne var også kjent for sitt religiøse ritual — menneskeoffer var en sentral del av deres kosmologiske tro. Dette kan virke barbarisk til moderne øre, men det var like «normal» for dem som begravelses-ritualer var for europeerne. Religion og vitenskap var uatskillelig.

Tenochtitlan var en by under vann — bygget på øyer i en sø, forbundet av kanaler og broer. Det var en av den antikke verdens mest imponerende teknologisk prestasjon.

Hva historikerne sier

"Inkaene, mayaene og aztekerne var ikke primitive — de var sofistikerte mennesker som løste problemer på måter vi fortsatt ikke helt forstår. Vi skulle behandlet deres arv med større respekt."

Kollapsen — sykdom, erobring og arv

Alle tre imperier falt — noen til europeisk erobring (aztekere, deler av inkaene), noen til indre krig og sykdom (mayaene før europeerne kom). Men deres arv fortsetter. Millioner av mennesker i Sør- og Mellom-Amerika er etterkommere av disse sivilisasjonene, og de bevarer tradisjonene.

I dag studeres inkaenes og aztekenes arkitektur, skrift og vitenskap som menneskehetens kulturarv. Og mayaene — hvis desendenter fortsatt bor i samme områder — minner verden om at disse sivilisasjonene ikke var forhistorie. De var mennesker som lik oss, som tvile, drømmende og byggende for fremtiden.