Insektenes utrolige sanser — et dypt dykk

Små hjerner, enorme muligheter

Det er lett å anta at insekter bare snuser og kryper rundt uten noen dypere forståelse av verden. Ingenting kunne vært mer galt. Insekter har utviklet sensorsystemer som er både mer sensitive og mer spesialisert enn menneskenes egne. En bie kan se ultraviolettlys som blomsterkarte, mens en sommerfugl kan lukte en mate fra kilometers avstand.

Hvor insekter virkelig skinner, er i deres spesialisering. Hver art har utviklet nettopp de sansene den trenger for å overleve i sitt spesifikke miljø. En kakerlakk er eksperthørende, en maur er ekspertkjemiker, og en flue er eksperthierarkidetektør. Tilsammen utgjør dette et helt menneske-dimensjonalt universum av opplevelse.

Øye og ultraviolett

Insektøynene er fullt av overraskelser. Mange insekter kan se ultraviolettlys, som åpner en helt ny dimensjon av farger som mennesker aldri ser. Blomster som ser røde eller gule for oss, kan ha ultraviolette mønstre som guiderer bier rett til nektar. For biene er det som at blomstene har gylne piler som sier 'her, her!'.

Og det er ikke alt. Fluer har øyne som kan registrere bevegelse med tiden-oppløsningen på omkring 250 bilder per sekund, sammenlignet med menneskers 60. Dette er hvorfor det er så vanskelig å slå en flue — den ser deg bevege deg i slowmotion og har ekstra tid til å komme unna. For en flue er verden i slowmotion, for oss er den i fastforward.

Lukt: kjemikalienes orkester

Hvis syn er menneskers sterkeste sans, er lukt insektenes. En manlig sommerfugl kan lukte en hunnfugl fra mange kilometer unna ved å registrere et enkelt molekyl av hennes feromoner. Hennes duft forteller ham alt han trenger å vite: artens navn, hennes reproduktive status, og hvor hun befinner seg.

Maurene navigerer verden gjennom lukt. De legger feromoner som kjemiske veikarter, og andre maur kan lese disse som mennesker leser GPS. Hele maurkolonien kommuniserer og organiserer seg gjennom kjemiske signaler. For en maur er luften en kompleks kanskje av informasjon som vi mennesker bare kan drømme om.

Tall og trender

Vitenskapelig forsking på insektsanser har økt dramatisk de siste tiårene. Universiteter over hele verden har nå dedikerte laboratorier for insektsensmotorsik. Antall vitenskapelige artikler publisert om insektsanser har doblet seg hvert andre år siden 2010.

Høring: fra luftvibrasjoner til vibrasjoner i beina

Høring hos insekter er helt annerledes enn hos mennesker. Mens vi hører gjennom øretrommelen, hører insekter gjennom helt andre mekanismer. Sommerfugler hører med avkroppene og vingene. Gresshopper hører med «ørene» på beina deres. Mygg hører gjennom antennene.

"Insekter har løst problemet med sensering på måter som mennesker aldri ville ha tenkt på. De er ikke mindre enn oss — de er bare annerledes."

Teknologi inspirert av insekter

Mennesker er nå begynner å kopiere insektsanser for å lage bedre teknologi. Droner er inspirert av flueenes evne til å manøvrere i små rom. Roboter er inspirert av maurenes kollektive intelligens. Sensorer er inspirert av insektenes kjemisensitivitet. Når du neste gang ser en drone som hoverer over et felt, vet du at den er inspirert av en flue som har gjort det samme i millioner av år.

Det som virker åpenbart for insekter — kommunisere gjennom kjemikalier, navigere gjennom flere dimensjoner av information, reagere på miljøendringer i sanntid — er komplisert for mennesker og roboter. Men ved å studere insekter, lærer vi å gjøre det enklere og raskere.