De syv insektene som formet verdensreligionene

Insekter har vært symbole på guddommelighet, død og gjenføde gjennom all menneskehistorie. Vi utforsker sju insekter som har formet verden — fra egypternes skarabé til buddhistisk symbolikk.

Millioner år før mennesker skrev ned sine første religioner, fløy sommerfugler og sneik seg småkryp rundt på planeten. Men fra det øyeblikket vi mennesker fikk øyne til å se deres betydning, ble insektene noe mer enn bare små vesener — de ble guder, djevler og spirituelle guider. I Egypt dyrket man skarabeen som et symbol på gjenføde og solen selv. I Mesoamerikansk mytologi var fugler-insekter båringer av kostbare beskjeder fra gudene. Selv i dag, over 5000 år senere, finner vi disse symbolene nedfelt i våre kulturer fra Japan til Peru.

Insekter har vært del av menneskelig spiritualitet i så lang tid at det finnes spor av insekt-kultus i praktisk talt alle kontinenter. Fra Asia til Amerika, fra Afrika til Europa — insekter var der før oss, og de ble hellige før moderne religion var påfunnet.

Den egyptiske stankelbilla — skarabeen — var kanskje verdens første fullstendig utbygde insekt-kult. Egypterne så hvordan biller rullet rundt med sin lort-ball, og så i det et perfekt symbol på solen som rullet over himmelen hver dag. De forbandt denne lille billa med Khepri, solgutten som hver morgen pustet nytt liv i verden. Tusenvis av skarabé-amuletter ble laget i lapis lazuli, gull og karneol — hver eneste en talisman for beskyttelse og gjenføde. Selv i dag finner vi disse i museer verden rundt, vitnesbyrd om hvor dypt insektet satt seg fast i det egyptiske sjelslandskapet.

I gresk mytologi bar sommerfuglen det samme navn som menneskets sjel — Psyche. En ung jente forelsket seg i Eros, og da hun var ulykkelig, forvandlet gudene henne til en sommerfugl — ikke som straff, men som gave. Fra da av ble sommerfuglen symbolet på sjelen som frigjøres fra legemets bånd ved døden, på håp og forvandling. I kristen kunst brukes sommerfuglen ofte som symbol på Jesu oppstandelse. Og i Japan og Kina blir sommerfugler betraktet som besøk fra avdøde slektinger som kommer for å hilse på de levende. En liten, skjør diktning som aldri trenger ord for å formidle sitt budskap.

Maurene var arbeidere for menneskene i årtusener før vi ble landbrukere — de bygget sitt samfunn, lagret mat og jobbet sammen i harmoni langt før vi gjorde det samme. I mange afrikanske kulturer ble maurene dermed hellige symbole på flid og felleskap. Edderkopper derimot, selv om de teknisk sett ikke er insekter, ble mytologiske spinnerinneR — gudinner som veide menneskets skjebne. Fra spindelveven som fanger lys til spinnerinnen som spinner livstråden, finnes det knapt en kultur som ikke har gjort edderkopper til spirituelle vesener av betydning. Hver kultur tillegger dem litt andre egenskaper, men alle respekterer dem.