Jordens tidskalender: fem epoker som formet oss

En planet født fra kaos

Forestill deg en verden som er helt uten liv, et inferno av vulkansk aktivitet, meteoritt som faller fra himmelen, og kjemiske prosesser som er helt annerledes enn i dag. Det var Jorden for 4,5 milliarder år siden. Fra dette kaoset oppsto en planet tilgjengelig for liv.

Geologers arbeid med å dechiffrere Jordens historie er som å sette sammen et enormt puslespill basert på steinlag, fossiler, og kjemiske signaturer. En stein forteller en historia som strakte seg over millioner av år. I denne artikkelen rangerer vi fem av de mest spektakulære geologiske periodene – steder hvor Jorden virkelig viste sitt ansikt.

5. Prekambriumtiden: Før liv

Fra 4,54 til 0,541 milliarder år siden. Dette er den lengste delen av Jordens historie, og det var faktisk den mest transformative. I denne perioden ble Jorden til som planet – oceaner dannet seg, kontinenter begynte å ta form, og kjemiske prosesser skapte det grunnlaget som senere ville tillate liv.

De tre første milliarder årene var praktisk talt helt uten liv (eller med veldig primitiv liv). Men så, rundt 800 millioner år siden, skjedde noe dramatisk – "Snowball Earth." Hele planeten var dekket av is fra pol til pol, kanskje bare deler rundt ekvator var flytende. Det var en eksistensielt farlig periode som nesten utslettet livet helt, men fra den kom plutselig en eksplosjon av komplekst liv.

4. Paleozoikum: Liv eksploderer

Fra 541 til 252 millioner år siden. Dette var epoken hvor komplekst dyreliv plutselig blomstret opp i oceanene. Innen få millioner år gikk livet fra å være mikroskopisk til å inkludere alle de store gruppene vi kjenner i dag – fisker, bløtdyr, pigghuder, og til slutt ryggradsdyr.

Senere i Paleozoikum kom fisker ut på land og ble til amfibier, som senere ble til reptiler. Og planter besatte landet. Men Paleozoikum endte med katastrofen – den største masseutdøingen som noensinne har skjedd, der omkring 96% av alle marine arter forsvant. Hva som forårsaket det, diskuteres fortsatt.

Karakteristisk for Paleozoikum: kontinentene var i helt andre posisjoner enn i dag, klimaet var dramatisk forskjellig, og livet som dominerte var helt annerledes fra det vi ser i dag. Trilobitter (fossiler som alle geologer kjenner) var kongene under havet.

Tall og trender

Geologisk tid er så vanskelig å forstå at det hjelper å sammenligne med menneskers levetid.

Paleontolog om tiden før mennesker

Dr. Bjørn Haaland fra Universitetet i Oslo er en ledende paleontolog som har brukt 25 år på å studere Norge geologiske historie.

"Når jeg står på en bergside og ser 400 millioner år gamle fossiler, og tenker på hvor kraftfull og foranderlig planeten vår er – det gjør meg ydmyk. Vi mennesker tenker 50 år fremover. Jorden tenker i millioner."

Hva så med oss?

Vi mennesker har eksistert i omkring 300 000 år – hvis det skulle vært representert på en 24-timers klokke av Jordens historie, ville menneskeheten vare mindre enn ett sekund. Og likevel klarer vi å påvirke planeten radikalt.

Vi lever i den såkalte "Antropocenen" – en epoke hvor mennesker er den dominerende kraften som former planeten. Geologer debatterer om dette skal være en offisiell geologisk periode. Det som er sikkert: dersom menneskeheten varte bare et par millioner år, ville vi etterlate tydelige spor i de geologiske lagene. Vi ville være en event – en kort, intens blomstring av en art som gjorde uvanlig mye rusk på en veldig kort tid – før vi forsvant og Jorden fortsatte sin langsomme dans gjennom tid.