Kroppsspråk på tvers av kulturer: Ni tegn du bør kjenne

Kroppen taler sitt eget språk

Kroppsspråk er en av de viktigste formene for kommunikasjon mellom mennesker. Studier viser at 55–93% av all human kommunikasjon faktisk skjer uten ord – gjennom ansiktsuttrykk, holdning, gesturer og øyekontakt. Men – og dette er det kritiske – betydningen av disse signalene varierer dramastisk mellom kulturer.

For nybegynnere og nysgjerrige mennesker som ønsker å bedre forstå folk fra andre kulturer, er det essensielt å lære disse variasjonene. En gest som betyr «ja» i Norge kan bety «nei» eller til og med noe offensivt i Japan eller Italia. En praksis som er tillatt og normalt på arbeidsplassen i USA kan være ufølsom i en nordisk kontekst.

Tegn 1-3: Øyekontakt, håndtrykk og avstand

**1) Øyekontakt** er kanskje det viktigste tegnet. I vestlige kulturer tolkes direkte øyekontakt som respekt, ærlighet og selvtillit. Men i mange asiatiske og afrikanske kulturer kan intens øyekontakt tolkes som aggresjon eller mangel på respekt overfor overordnede. En japansk student som slår ned blikket med læreren, gjør det ikke av skam – det gjør det av respekt.

**2) Håndtrykk** er formelt og kjønnsløst i skandinaviske kulturer, men i mange arabiske og islamske kulturer kan et håndtrykk mellom mennesker av motsatt kjønn betraktes som upassende eller intimt. **3) Personlig avstand** – hvor nær du står noen – varierer også. Südeuropeere og latinamerikaner står gjerne nærmere hverandre under samtaler, mens skandinavere og angelsaksere trenger mer plass. Dette kalles «proksemikk» eller distanse-kommunikasjon.

Tegn 4-6: Håndgesturer og ansiktuttrykk

**4) Tommelen opp** betyder «OK» og «bra» i vestlige kulturer, men i Mellemøsten, Tyrkia og deler av Afrika er det en kraftig fornærmelse. **5) Pekefinger** som rett fram-pekende gest tolkes som aggressiv i Asia, mens det i Vesten er en normal måte å peike på. **6) Ansiktuttrykk** – spesielt smilende – varierer også. Et amerikansk «toothbrush-smil» (stort, kunstig smil) blir tolket som falskt i nordiske land, hvor et mer dempet smil er autentisk og vennlig.

Utfordrringen er at disse signalene har blitt så automatisert at vi ofte ikke merker dem på oss selv. En italiener vil naturlig gestikulere mer mens han snakker, noe som kan oppfattes som dramatisk eller uærlighet av en skandinaver som tolker det som overreaktion.

Tall og trender

Kroppsspråk er universelt menneskelighet, men som med språk, må det læres og tolkes korrekt.

Tegn 7-9: Hodebevegelser, stillhet og sosial distanse

**7) Nickende** betyr «ja» i de fleste kulturer, men i Bulgarien, Albnia og deler av Hellas betyr det «nei» – motsatt av det vestlige. **8) Stillhet** tolkes svært ulikt. I skandinaviske og japanske kulturer er stillhet er tegn på respekt og refleksjon. I amerikanske og latinsike kulturer kan samme stillhet oppfattes som ubehagelighet eller mangel på interesse. **9) Sosial-gruppering** – hvem du står ved siden av eller hvilken «gruppe» du tilhører i en rom – sender ulike signaler avhengig av kultur.

"En italiener, en japaner og en nordmann som møtes rundt et møtebord, vil ofte ha fundamentalt ulike tolkninger av samme kroppsspråk. Det er ikke at noen tar feil – det er at kroppsspråk er dyptkulturelt inngrodd."

Hvordan tolke og bruke kunnskapen

En praktisk tilnærming er å være klar over at dine egne kroppsspråk-tolkninger ikke er «universelle». Hvis du møter noen fra en annen kultur som ikke gir øyekontakt, konkludere ikke at de er usannferdige eller uinteressert – de kan bare følge normer fra sin egen kultur. Spør heller, eller ta initiativ til å justere din egen adferd.

For nybegynnere som ønsker å forbedre kulturell forståelse, start med disse ni tegnene og forsøk å både observere og meditate over dine egne reflekser. Når du møter mennesker fra andre kulturer, vær nysgjerrig på hvorfor de gjør det de gjør – ikke dømmende. Det åpner for ægte dialog og forståelse på tvers av grenser.