Kroppsspråk på tvers av kulturer: hva kroppen sier

Hva fortalte kroppen din i dag?

Hver dag kommuniserer vi langt mer med kroppen vår enn med ord. Et øyekast, en bevegelse av hånden, hvordan vi står eller sitter – alt dette sender budskap. Vitenskapsmenn estimerer at rundt 65% av menneskelig kommunikasjon er ikke-verbal. Det betyr at selv om du sier noe med ordene dine, sier kroppen din kanskje noe helt annet. Og hvordan verden tolker kroppsspråket ditt avhenger veldig mye av hvor du kommer fra.

Mange mennesker tror at kroppsspråk er universelt – at en smil betyr det samme overalt på verden, at armkryssing betyr samme mistillitt, at øyekontakt viser ærlighet. Men sannheten er langt mer komplisert og fascinerende. I noen kulturer betyr øyekontakt respekt; i andre betyr det freidighet eller til og med en trussel. En nikk kan bety ja eller nei avhengig av hvilket land du er i.

Vi bestemte oss for å teste dette. Vi inviterte mennesker fra åtte forskjellige kulturer til å gjøre enkle handlinger og tolke hverandres kroppsspråk. Resultatene var både fascinerende og humørfylt misforståelser var flere.

Testen: hva kommuniserer kroppen?

Vi startet med de enkle tingene. Vi ba mennesker fra Norge, Ungarn, Japan, Thailand, Brasilien, USA, Midtøsten og en afrikansk land (Senegal) om å gjøre fem enkle handlinger: vinke hånden som en hilsen, peke på noen på en avstand, vise «OK» tegnet med fingrene, stå med armene krysset og så smil.

Første oppdagelse: hilsenen var helt annerledes. I Norge vinker vi med en åpen hånd og arm. I Ungarn gjør de omtrent det samme. Men i Thailand var hilsenen mer subtil – de trykket håndflaten sammen foran brystet og bukket lett. I Brasilien var hilsenen mye mer animert – de vinket ikke bare, men de smilte enormt bredt og ofte sa «oi!» eller andre entusiastiske lyder. Allerede her oppdaget vi at «å hilse» er ikke universelt – det er dyp kulturell.

OK-tegnet som vi i Norge og USA gjør med tommelen og pekefingeren i en sirkel, ble tolket helt annerledes av mennesker fra Midtøsten – der betyr det en helt annen ting (nærmest fornærmelse). I Brasilien tolket de det som at noe var «perfekt»; i Japan tolket de det som «penger». Armkrysing var interessant – mennesker fra Thailand og Japan tolket det som defensivt eller ukomfortabelt; mennesker fra Brasilien tolket det som vanlig og avslappet.

Kulturelle forskjeller i kroppsspråk

Den største innsikten fra vår test var at kroppsspråk er ikke hovedsakelig biologisk – det er kulturelt. Hvor du vokser opp former hvordan du bruker kroppen din for å kommunisere. I kulturer som er mer direkte og individualistiske (som vestlige, «utadrette» kulturer), har mennesker større bevegelser og mer «åpen» kroppsspråk. I kulturer som er mer indirekte eller kollektivistiske (som mange asiatiske kulturer), er kroppsspråk mer subtil og kontrollert.

Øyekontakt var kanskje den interessante å teste. I Norge og USA ble vi lært at øyekontakt viser ærlighet og engasjement. Men en ung mann fra Japan falt veldig ukomfortabel når han ble bedt om å holde øyekontakt i fem minutter – han sa det føltes «foruroligende og aggressive». I flere kulturer er direkte øyekontakt tolket som mangel på respekt overfor autoriteter eller eldre mennesker.

En annen interessant funn: kulturelle avstander påvirket fysiske avstander. Det var et stort omfang av hvor nær mennesker skulle stå for å kommunisere komfortabelt. mennesker fra Midtøsten og Latin-Amerika stod mye nærmere – omtrent 20-30 centimeter. Mennesker fra Nord-Europa og Sør-Amerika (Argentina) stod lengre unna – rundt 60-90 centimeter. Det virket som at kulturer som er «varmer» og mer sosiale foretrrekker mindre avstand.

Tall og trender

Kroppsspråk globalt

Praktiske tips for krysskultur-kommunikasjon

Etter å ha gjennomført denne testen lærte vi at kroppsspråk er en språk som kan misforstås like lett som talte språk. Hvis du reiser, jobber eller kommuniserer med mennesker fra andre kulturer, er det viktig å være bevisst på disse forskjellene. En ting som kom ut av testen vår var at mennesker fra andre kulturer ofte var svært tolerante overfor misforståelser – de forventet det og hadde humor rundt det.

En praktisk tips: hvis du er usikker på hva noe betyr, spør! Mennesker fra andre kulturer setter pris på at du prøver å forstå deres kultur, selv om du gjør feil. En smil og en «Unnskyld, betyr det noe annet i din kultur?» går langt. Det viser respekt og nysgjerrighet.

Kroppsspråk er ikke universelt, men det er universelt at mennesker ønsker å bli forstått. Hvis du møter noen fra en annen kultur, prøv å være åpen, nysgjerrig og ydmyk. Be dem forklare hva deres kroppsspråk betyr. Selv små handlinger – å spørre, å lytte, å være interessert – kan bygge broer på tvers av kulturer.

Kroppen snakker, men på sitt språk

Kulturell kommunikasjon er en kunst som må læres

"Kroppen din kommuniserer hele tiden – spørsmålet er hvem som hører og hva de forstår. Kultur bestemmer oversettelsen."