Kroppsspråk: Hvordan kulturer taler uten ord

Ord er bare halvparten av kommunikasjonen

Når du snakker med noen fra en annen kultur, sier kroppen din kanskje noe helt annet enn det munnen din sier. Kroppsspråk er universelt, men betydningen er lokal. Det samme smil, samme håndpeking og samme øyekontakt tolkes radikalt ulikt avhengig av hvor i verden du befinner deg.

Øyekontakt: En universell misforståelse

I vestlige kulturer læres barn opp til å se folk i øynene når de snakker — det er et tegn på tillit, oppmerksomhet og ærlighet. En amerikaner eller nordeuropeer som unngår øyekontakt ses gjerne som suspekt eller usikker. I Japan, Kina og mange asiati­ske kulturer er det motsatt. Direkte øyekontakt i for lang tid oppleves som aggressiv eller respektløs, spesielt overfor eldre eller personer med høyere status. En japansk ansatt som ser arbeidsgiveren i øynene i flere sekunder, kan oppfattes som utfordrende eller upassende.

Denne misforståelsen har ført til utallige pinlige situasjoner i internasjonale møter, klasserom og arbeidsplasser. En vestlig leder som tolker asiatiske deltakeres tilbakeholdenhet som mangel på engasjement, eller en asiatisk deltaker som oppfatter vesterlendingenes intens øyekontakt som aggressivitet.

Avstand, berøring og ansiktsuttrykk

Hvordan nær du står noen, om du rører dem, og hvor mye du smiler, varierer dramatisk. I latinkulturene og Middelhavslandene er folk komfortable med tett personlig avstand og regelmessig fysisk berøring — en arm rundt skuldra eller et kinn-kyss ved hilsen er normalt. I nordeuropeiske og skandinaviske kulturer er folk mer reserverte, og prefererer større personlig avstand og begrenset fysisk kontakt.

Ansiktsuttrykk er ofte mindre universelle enn mange tror. Mens basisemosjonene — glede, tristhet, sinne — gjenkjennes over hele verden, varierer graden av uttrykk enormt. En tysk eller svensk kan vise minimal glede, mens en italiener eller spanjol kan være mer ekspressiv med samme følelse. Disse subtile forskjellene kan føre til at nordeuropeere oppfattes som kalde eller uinteresserte, mens sydeuropeere oppfattes som overspilte eller ukontrollerte.

Tall og trender

Når kroppsspråk blir business

I globalisert verden er kunnskapen om kroppsspråk mer viktig enn noensinne. Internasjonale bedrifter investerer i kulturell trening for å hjelpe ansatte med å navigere disse minefeltene. En person som skal arbeide i Japan lærer å være mer diskret med øyekontakt, mens noen som skal til USA lærer å være mer direkte.

"Kroppsspråk er det første språket mennesker lærer, og det er ofte det eneste språket som er universelt. Men selv om det er universelt, er tolkningen helt lokal. Det er der problemene oppstår."

Kulturell bevissthet begynner med lytting

Den beste måten å navigere kroppsspråkforskjeller på er ikke å prøve å endre seg selv fullstendig — det blir for anstrengt. I stedet handler det om å være oppmerksom, å observere og å lytte. Når du møter noen fra en annen kultur, vær mer eksplisitt verbalt. Spør når du er usikker. En norsk leder i India som spør: 'Viser jeg for mye eller for lite oppmerksomhet?' vil få respekt for dempen og bevissthet, ikke dårlig karakterisering for å stille spørsmål.

Kroppsspråk læres ved å være til stede, ikke ved å lese en artikkel. Jo mer tid du tilbringer med mennesker fra andre kulturer, jo mer vil kroppen din naturlig justere seg. Det er den ultimate formen for læring — ikke kognitivt, men kroppsfestlagt.