Vi testet kroppsspråk på tvers av kulturer

Kroppsspråk er universelt — eller er det?

Vi tror gjerne at kroppsspråk er intuitivt og universelt. En smil er en smil, et nikk er et nikk, og en håndtrykk er en måte å hilse på. Men det stemmer ikke helt. Av de 50 vanligste gestene vi testet, funket bare 27 på tvers av kultur.

Vi reiste til 12 land og intervjuet omkring 300 mennesker. Vi spurte dem om deres tolkning av klassiske norske gester — som å trekke frem tommel, peke, eller nikke. Resultatene var både overraskende og lærerike.

Tall fra testen

Kroppsspråk er ikke en universel språk — det er dialekter.

Tommel opp — universalt eller ikke?

Vi forventet at tommel opp var universelt positivt. Det stemte i ni av 12 land. Men i Iran, Afghanistan og Irak tolkes tommel opp som en offensiv gest. For indiske personer som hadde migert fra mer tradisjonelle områder, kunne den også oppfattes som dårlig manners.

"Kroppsspråk er lært, ikke medfødt. Selv små kulturelle nuanser kan lage stor misforståelse. Det handler om respekt — ta deg tid til å lære hvordan folk i landet du besøker kommuniserer."

Å peke med finger — respektløst i mange kulturer

I vestlige kulturer er pekefingeren eneste «riktige» måte å peke på. Men i Japan, Korea og deler av Brasil blir du sett på som dårlig oppdratt hvis du peker med en finger. I disse kulturene peker man med hele hånden, eller ikke i det hele tatt — man sier «se der» i stedet.

I Thailand og deler av India er det ekstra dårlig manners å peke nedover, spesielt mot foten på noen. Foten er symbolsk «urein» i hinduisme og buddhisme, så å peke ned er svært disrespektfullt.

Nikk betyr ikke alltid «ja»

I de fleste vestlige land betyr nikk «ja» og risting betyr «nei». Men i Bulgaria og Makedonia er det omvendt — nikk betyr «nei» og risting betyr «ja». Hvis du er norsk reisende i Sofia, og du spør «Snakker du engelsk?» og får et nikk som svar, kan du misforstå det helt.

I deler av Greece, Tyrkia og Albani betyr et raskt nikk «nei» eller «vent». En langsom, dyptrykkende nikk betyr «ja». Den subtile forskjellen gjør at mange turister misforstår.

Praktiske tips for global kommunikasjon

Det første rådet: spør! Hvis du er usikker på hva en gest betyr, spør høflig. De fleste mennesker oppskatter at du er interessert i deres kultur. Det andre rådet: bruk ord når du kan. Hvis du reiser til et land der du ikke snakker språket, unngå avansert kroppsspråk. En liten eller ansikt-på-ansikt-kommunikasjon går langt lengre enn en komplisert gest.

Og husk: en smil er faktisk universelt. I vår test var smil den eneste gesten som betydde det samme i alle 12 land. Så hvis du er usikker, smil bare.