Kroppsspråk verden rundt – hva øynene dine sier før munnen din åpner

Språket som ikke snakkes – men forstås av alle

Menneskeheten kommuniserer på to måter samtidig: med ord og med kroppen. Mens ord kan lyges om, er kroppsspråket ofte mer ærlig og avslørende. Fra små bevegelser som pannebrygg-hevning til store gester som armvifting, sier kroppen vår så mye om hva vi tenker og føler. Men her er hemmeligheten – kroppsspråket er ikke universelt. En gest som betyr å bli enig i Skandinavia kan bety å nekte i andre deler av verden. Disse misforståelsene oppstår hele tiden i internasjonal forretningskommunikasjon, diplomati og reiselivet.

Fagfolk innen antropologi og kulturpsykologi har studert kroppsspråket i dybden, og har oppdaget at hver kultur har sitt eget "kroppsspråkord". For å unngå misforståelser og for å oppnå bedre kommunikasjon på tvers av kulturer, er det viktig å kjenne til disse forskjellene.

Nikking, hodeskaking og hodeflyten

I Vesten betyr nikking «ja», og hodeskaking betyr «nei». Men i Bulgaria er det omvendt – for å si ja, skaker bulgarer på hodet, og for å si nei, nikker de. I deler av India tilbakestiller folk hodet fra side til side på en bevegelse som bare kan kalles en hodeflyten – og det betyr ofte «ja», eller forstå. Disse motsigelsene har skapt utallige misforståelser i møter mellom vestlige og østlige handelsfolk. En bulgarer som sier ja med hodeskaking, kan bli misforstått av en vestlig samtalepartner som tror han/hun sier nei.

I Pakistan og Afghanistan brukes en sideveis knips med hodet for å si ja eller for å vise respekt. Det krever praksis å forstå, og mange vestlige turister har blitt forvirret av denne gesten.

Tall og trender

Kroppsspråk og kommunikasjon i tall:

Håndgester – en verden av tolking

Håndgester varierer vildt på tvers av kulturer og kan skape alvorlige misforståelser. Et «OK»-tegn (tommelen og pekefingeren danner en ring) betyr «alt er bra» i USA og Europa, men er høyeste fornærmelse i Hellas, Tyrkia og Brasil. I Italia og Spania kan dette tegnet tolkes som at noen er null eller verdiløs. Et thumbs-up tegn («tommel opp») som betyr «bra» i vestlige kulturer, er en alvorlig fornærmelse i Midtøsten og deler av Asia. Et annet farlig eksempel er finger-V-gesten som i Storbritannia og Australia, når håndflaten vender innover, betyr «fuck off» eller lignende – men når håndflaten vender utover, betyr den fred eller seier.

Et vanlig håndtrykk er også kulturavhengig. I Brasil består det av tre deler: et handtrykk, så en hånd på skuldra, og til slutt en klem rundt. I USA er et kort, fastgreip-handtrykk normen. I Asia kan et for fast handtrykk betraktes som aggressivt.

Øyekontakt – den kulturelle kunsten av dristighet

Øyekontakt er et område hvor kulturelle normer skiljer seg dramatisk. I Vesten signaliserer direkte øyekontakt ærlig, tillit og interesse. Men i mange østlige kulturer, fra Japan til Korea og deler av Midtøsten, regnes direkte øyekontakt som aggressiv eller respektløs. En japansk forretningsmann som unngår øyekontakt, er ikke usikker – han viser respekt og ydmykhet. I Midtøsten kan langvarig øyekontakt mellom mennesker av motsatte kjønn være ansett som usømmelig eller flirtende.

Disse forskjellene har blitt mer merkbare med økningen av videokonferanser og globale møter. En nordeuropeer som forventer øyekontakt under en Zoom-samtale, kan by på problemer når møtet er med personer fra kulturer som verdsetter mindre direkte blikkesyn.

Personlig avstand – hvor nær er altfor nær?

Mennesker fra ulike kulturer har svært ulike komfortsoner når det kommer til fysisk avstand. I arabiske land, Italia og Spania er mennesker ofte veldig nære kulturelt – de står tett i tett og kan røre hverandre mens de snakker. I skandinaviske land og Japan er mennesker mer fjernkulturelle – de foretrekker å stå lenger fra hverandre. En italiener som snakker med en nordmann kan oppfatte at nordmannen er kald eller uinteressert fordi han står lenger unna, mens nordmannen kan oppfatte at italieneren er påtrengende eller for nær.

En japansk kultur legger stor vekt på «ma» – tomrommet mellom mennesker. Dette tomrommet har betydning og skal respekteres. Å invadere denne tomrommet kan være som å invadere kulturen selv.

I en globalisert verden – unngå fallgruber

Når verden blir mer global og mennesker fra ulike kulturer møtes daglig, er det viktig å være bevisst på kroppsspråk-forskjeller. Internasjonale bedrifter og organisasjoner tilbyr nå kurs i tverrkulturell kommunikasjon for å unngå misforståelser. Videokonferanser med mennesker verden rundt krever ekstra oppmerksomhet på hvordan vi bruker ansikt og hender. En høy-kontekst kultur (hvor mye av budskapet er implisitt) kan misforstå en lav-kontekst kultur (hvor budskapet er eksplisitt).

Det beste rådet? Vær nysgjerrig, ydmyk og villig til å spørre. Hvis du er usikker på om en gest har samme betydning, spør direkte. De fleste mennesker setter pris på ydmykheten og lysten til å forstå deres kultur.

"Kroppsspråk er universelt, men betydningen er ikke. Det som er hoflig i en kultur kan være fornærmende i en annen – vær alltid åpen og nysykjerrig."