Kroppsspråk — Øst møter Vest

Ord sier mindre enn du tror

En nikk betyr 'ja' i Norge. Men i Bulgaria betyr det samme nikk 'nei'. Et direkte øyekontakt tolkes som selvsikkerhet i New York, men som urespekt i Tokyo. Kroppsspråk er språkets skjulte grammatikk — og den varierer drastisk avhengig av hvor du er i verden.

For foreldre, formidlere og unge som møter mennesker fra andre kulturer, kan en misforståelse av kroppsspråk føre til opplevd ukultur eller konflikt. Men når du først forstår de underliggende reglene, åpner en helt ny verden av forståelse seg.

Tall og trender

Forskning innen kommunikasjonsstudier viser at over 90% av menneskers følelsesmessige respons kommer fra ikke-verbal kommunikasjon. Kulturelle forskjeller i kroppsspråk er blant de viktigste årsakene til misforståelser i globale miljøer.

Øyene forteller en annen historie i Øst og Vest

I vestlige land som Norge, USA og Tyskland betraktes direkte øyekontakt som tegn på oppriktig interesse og selvsikkerhet. Lærere forventer at elevene ser dem i øynene. Forhandlere respekterer mennesker som møter deres blikk.

I Øst-Asia, India og Afrika er direkte øyekontakt mer subtil. Det betraktes som aggressivt eller urespektfull å holde øyekontakt for lenge, spesielt med personer i høyere rang.

"Øyekontakt er trolig den viktigste enkeltvariabelen i interkulturell kommunikasjon. Når en japaner bryter øyekontakten raskt, tolker en nordmann det ofte som skam eller uærlighet — men det kan bare være respekt."

Håndtrykket — symbol for makt og hierarki

Et fast håndtrykk signaliserer trygghet og selvtillit i Skandinavia og Nord-Amerika. Men i mange asiatiske kulturer er et løst håndtrykk foretrukket — et fast grep kan oppfattes som aggressivt eller dominerande.

I Brasil og Italia er håndtrykket gjerne vedlikeholdt lenger, som tegn på varme og tillit. Samtidig er personlig avstand mindre — nærheten som føles intim i Norge, er helt normal i Sør-Europa og Latin-Amerika.

Kroppslig distanse — hvor nær er for nær?

Den amerikanske antropologen Edward T. Hall oppdaget at mennesker fra ulike kulturer har svært ulike normer for personlig avstand. Midtøstern og sør-europeer aksepterer mye mindre avstand enn skandinaver og anglo-amerikaner.

For en norsk 15-åring kan denne nærheten føles invaderende. Men for samme person fra Egypt eller Spania er denne avstanden helt naturlig. Når du vet dette, blir de 'ubekvemme' møtene plutselig forståelige.

Praktiske tips for familier som møter andre kulturer

Når du reiser eller møter mennesker fra andre kulturer, vær bevisst på dine egne normer: hvor nær står du naturlig, hvor ofte møter du øyekontakt? Observer hvordan andre mennesker oppfører seg og etterlikn dette — ikke for å være falsk, men for å vise respekt.

Be barna dine bemerke og spørre: 'Hvorfor ser han/hun ikke meg i øynene?' eller 'Hvorfor står hun så tett på meg?' Disse spørsmålene åpner samtaler som lærer kulturell medfølelse. Kroppsspråk er ikke universelt — og det er det som gjør verden interessant.