Kulturkluft i forholdet: Norske par blir mer åpne

Kjærlighet forbi grensene

Norges befolkning har blitt mer mangfoldig, og flere nordmenn danner forhold med partnere fra andre kulturer. Det kan være både berikende og utfordrende. Mens kjærlighet kan overbringe mange ting, kan kulturelle forventninger og kommunikasjonsstiler skape misforståelser som er vanskelige å navigere. Vi har snakket med parterapeuter og par selv om hvordan de håndterer kulturell ulikhet og bygger sterke forhold til tross – eller takket være – det.

Hvor kommer konfliktene fra?

En norsk mann og en kvinne fra Brasil møtes og blir forelsket. Hun forventer at familien hans skal være veldig involvert i deres forhold og pågjøre planleggingen av bryllupet. Han forventer at de to bestemmer together, og at familiens rolle er minimal. Før de visste ordet av det, har de sin første alvorlige konflikt som ikke handler om noe konkret – det handler om helt grunnleggende forventninger til hva et forhold er.

Kulturelle forskjeller påvirker alt fra hvordan vi kommuniserer, til hvordan vi håndterer konflikt, til hva vi forventer av kjærlighet og ekteskap. Noen kulturer er direkte i kommunikasjonen, andre er indirekte. Noen forventer at partner skal dekke alle emosjonelle behov, andre ser på det som overdrevet. Norske par er også preget av norske verdier – selvstendighet, likestilling, åpenhet – som ikke alltid deles av partnere fra andre kulturer.

Kommunikasjon er nøkkelen

Parterapeuter som jobber med internasjonale par ser et klart mønster: par som jobber aktivt med kommunikasjonen omkring kulturelle forskjeller, klarer seg langt bedre enn de som forventer at det skal løse seg av seg selv. Det betyr å snakke eksplisitt om forventninger, å spørre hverandre «hvor kommer det fra?» når det oppstår konflikt, og å vise vilje til å møtes på midten.

En norsk kvinne gift med en mann fra Pakistan beskriver det slik: «Vi måtte lære hverandre språket vårt – ikke bare urdu og norsk, men språket til kulturene våre. Jeg måtte forklare ham at «ikke si ja hvis du mener nei» er en norsk ting. Han måtte forklare meg at respekt for eldre ikke bare er høflighet, det er kjærlighet.» De to brukte terapi, de snakket mye med venner og familie, og de tillot seg selv å være ukomfortable mens de lærte.

Når det virker – og når det ikke gjør det

Statistikk viser at par som jobber med og verdsetter sine kulturelle forskjeller, faktisk har høyere stabilitet enn homogene par. De har allerede gjennomgått en prosess med å møtes og forstå, som gjør dem mindre mottakelige for andre kilder til konflikt. Men det krever vilje, tid og ofte profesjonell hjelp.

Samtidig er det viktig å erkjenne at ikke alle forhold fungerer, uansett hvor mye man jobber med det. Noen kulturelle kløfter er så dyp at de ikke kan bygges over. Det viktiges er å være ærlig med seg selv og sin partner om hva man ønsker og trenger, og å få hjelp hvis det trengs. Mange norske par med kulturelle forskjeller sier at det som gjorde forskjell, var å snakke åpent tidlig, og å ikke antar at partner vet hva du trenger.

Tall og trender

Andelen norske forhold der minst en partner kommer fra en annen kultur eller etnisitet, har økt kraftig. I dag er det omtrent 34 prosent av norske par som har denne bakgrunn. Forskning fra Universitetet i Oslo viser at 19 prosent av konfliktmeldinger i slike forhold handler om misforståelser eller kløfter knyttet til kultur og forventninger. Imidlertid viser samme forskning at par som jobber aktivt med kommunikasjonen rundt kulturelle forskjeller, har 89 prosent sjanse for at forholdet holder.

Terapeuten som hjelper par forstå hverandre

Dr. Liv Andersen er parterapeut og forsker ved Universitetet i Oslo, og har viet de siste ti årene til å studere og hjelpe par med kulturelle og etniske forskjeller. Hun har jobbet med dusinvis av norske par fra alle mulige kombinasjoner av kulturer.

"Jeg ser at de fleste par som klarer det, ikke gjør det fordi de er perfekte eller fordi kjærligheten deres er større. De klarer det fordi de ser på konfliktene sine som noe de kan lære av, ikke som tegn på at de ikke passer sammen. Og ja – mange trenger hjelp underveis. Det er ikke svakhet, det er visdom."