Kvinnene som formet romfarten — heltinner som verden glömte

De usynlige heltinnene i romfarten

Når vi tenker på romfarten, tenker vi på Yuri Gagarin, Neil Armstrong, eller John Glenn. Vi tenker på menn. Men bak disse ikoniske figurene sto det en stor gruppe kvinnelige matematikere, ingeniører, pilotter og forskere som var like viktige — kanskje enda mer viktige — for romfarten som vi kjenner den. Fra Katherine Johnson som beregnet banen for Apollo 11, til Valentina Tereshkova som var den første kvinnen i verdensrommet, til Sally Ride som åpnet døren for kvinnelige astronauter i USA, var det kvinnene som gjorde det mulig.

Det er en skam at mange av disse kvinnene bare er fotnoter i historiebøkene, eller er glömte helt. Dette er historiene deres.

Katherine Johnson — matematikeren som sendte mennesker til månen

Katherine Johnson var en afroamerikansk matematiker som jobbet for NASA's Langley Research Center fra 1953 til 1986. Hun var en av få kvinnelige matematikere ansatt der, og en av enda færre svarte kvinner. Men hennes hjernekapasitet var uomtvistet — hun beregnet banen for John Glenns Mercury-7 orbitalflyging i 1962, og senere kritiske beregninger for Apollo 11-oppdraget til månen i 1969. Hennes arbeid var så nøyaktig at astronautene tillot henne beregninger selv når datamaskiner ble innført. «Vi stolte på Kate mer enn vi stolte på maskiner,» sa en kollega.

Katherine Johnson ble først anerkjent bredt da filmen Hidden Figures kom ut i 2016, over 50 år etter at hun gjorde sitt kritiske arbeid.

Tall og trender

Kvinners bidrag til romfarten har lenge vært underrepresentert i historieskrivingen.

Valentina Tereshkova — første menneske med menstruasjon i verdensrommet

Valentina Tereshkova var en russisk astronaut som i 1963 ble den første kvinnen til å reise til verdensrommet — bare fire år etter at Yuri Gagarin gjorde det samme. Hun var pilot og hadde ikke formell astronaut-trening som menn hadde. Det russiske romprogram visste at det ville være en propaganda-seier å sende en kvinne før USA gjorde det. Tereshkova fløy alene, gjennomførte 48 baner rundt jorden på 3 dager, og kom tilbake trygt. Hennes reise ble et vindpunkt for kvinner verden over — den viste at det var mulig.

"Jeg er glad jeg var ikke født en mann. Jeg kunne aldri ha gjort det en mann gjorde — så hvorfor ikke gjøre noe helt nytt?"

Sally Ride — USA's første kvinnelige astronaut

Sally Ride var fysiker og astronaut som fløy sitt første rom-oppdrag i 1983 — hele 20 år etter Tereshkova. Hun var også den første LGBTQ+ astronaut (hun var lesbisk, noe hun ikke offentliggjorde før mye senere). Ride gjennomførte to Space Shuttle-oppdrag og var aktiv i NASA fra 1978 til 1987. Etter sin tid som astronaut, dedikerte hun seg til vitenskap-utdanning for barn, spesielt for å inspirere jenters interesse for realfag.

Det er interessant at mens den russiske staten prøvde å bruke Tereshkova som propaganda-symbol, så gjorde USA det samme med Ride, men hundre år senere og under annerledes forhold.

Dagens kvinnelige astronauter og fremtid

I dag arbeider omkring 50 kvinnelige astronauter for NASA, og mange flere for andre romfartsbyrå verden over. Andelen kvinnelige astronauter har økt gradvis, men er fortsatt langt under 50%. Samtidig jobber det tusenvis av kvinnelige ingeniører, matematikere og forskere ved NASA og andre romfartsbyrå — mange usynliggjort. Det er også verdt å merke seg at flere og flere kvinnelige astronauter er fra ikke-vestlige land, noe som gjenspeiler en mer global romfart. Mønstre endrer seg, men endringen er langsom.

En viktig erkjennelse er at romfarten ikke kunne ha oppnådd det den har uten kvinnenes bidrag — det var aldri en «det var bare menn» historie. Det var alltid både menn og kvinner, men kvinnene ble glömt av historiebøkene.