Kvinnene som bygget romfarten — hennes arv idag

Uten kvinnene, hadde mennesket ikke nådd rommet

Når vi tenker på romfarten, tenker vi på figurer som Neil Armstrong og Buzz Aldrin. Men historien om romfarten ville vært helt annerledes uten kvinner som Katherine Johnson, Dorothy Vaughan og Christine Darden. De jobbet bak scenene med kritisk viktig arbeid.

Katherine Johnson var en svart kvinne som gjorde komplekse beregninger for NASA — beregninger som var så presise at astronauter stolte på hennes arbeid med deres liv. For ikke så mange år siden var hun ikke engang tillatt å drikke fra samme vannkanne som andre. Men hun fortsatte, jobbet, og reddet menneskeliv.

«Human Computers» — kvinnenes usynlige bidrag

På 1940- og 1950-tallet var «human computers» — mennesker som gjorde matematiske beregninger — essensielle for romfartsprosjekter. NASA ansatte hundrevis av kvinner til å gjøre kalkulasjoner for baner, gravitasjon, og all kompleks matematikk som kreves.

Dorothy Vaughan var lederen for en gruppe «human computers» og var selv programmer. Hun lærte seg FORTRAN når det var revolusjonerende og skrev programmer som gjorde beregningene automatisk. Hun var en av de første til å se at datamaskiner skulle erstatte menneskelige kalkulatorer, og hun forberedte sine ansatte for den endringen.

Fra jord til stjernene — kvinnelige astronauter tar rommet

Mens amerikanske NASA holdt kvinnene ut av astronaut-programmets, sendte Sovjet Valentina Tereshkova opp i rommet i 1963. Hun var den første kvinnen i rommet, og hun gjorde det alene — ingen amerikanske kvinne fikk muligheten før 1983, tjue år senere.

I dag finnes det over 70 kvinnelige astronauter i verden fra forskjellige land. De har gjort alt fra å arbeide på romstasjonen, til å gjøre vitenskapelig forskning, til å lede romsonder. Kvinneligeklatrere som Mae Jemison, Peggy Whitson og Anne McLain har vært pionerer. Men selv i dag mangler kvinner representasjon — bare rundt 13% av astronauter i verden er kvinner.

Tall og trender

Statistikken rundt kvinner i romfarten viser både framgang og fortsatt utfordringer.

I dag — fortsatt utfordringer, nye muligheter

Selv i dag er romfartsindustrien mannsdominert. Kvinnelige ingeniører rapporterer mobbing, diskriminering og mindre lønn enn mannlige kolleger. Men det som også er sant er at hver nye generasjon av kvinnelig romfartsarbeidere inspirerer neste generasjon jenter.

Med privatisering av romfarten — SpaceX, Blue Origin og andre — kommer nye muligheter. En studie viser at selskaper med mer likestilling innoverer raskere og har større suksessrater. Romfarten i fremtiden vil være bedre hvis den er inkluderende fra begynnelsen av.

Arven deres lever videre

Kvinnene som bygget romfarten gjorde det mens de møtte uforståelige barrierer — rasisme, sexisme, lavere lønn. Likevel fortsatte de, de løste problemene, og endret verden. I dag blir historiene deres fortalt. Unge jenter som ser disse historiene ser muligheter.

"Katherine Johnson, Dorothy Vaughan og så mange andre viste at om du har kunnskapen og viljen, kan du bygge det som mennesker trodde var umulig. Deres arv er at de beviste at kvinner kan gjøre akkurat det samme som menn — og ofte bedre."