De beste litterære prisene i verden — og norske vinnere

Litteraturens største slåkamp — rangert

Litteræren verden har sine egne «gull-olimpiader», og de tre største på verdensscenen — Nobelprisen, Bookerprisens IMPAC og Brageprisens nordiske versjon — er så ulike som de er prestisjetunge. Hver har sin egen DNA, sin egen jury, og sin egen evne til å gjøre både forfattere og forlag steinrike. Og hver påvirker hva lesere over hele verden lærer seg kjenne.

For bokentusiaster er det fascinerende å se hvem som vinner, fordi det ofte avsløres hvilket litteraturuttrykk verden (eller sine jury) synes er høyeste kunst akkurat nå. Vinner en eksperimentell forfatter, er systemet åpent for form. Vinner en tradisjonell realist, er «lesbar klassikk» i høysetet. Prisenes maktstruktur er verdt å kjenne.

Tall og trender

Litteraturprisenes vekt og rekkevidde

Nobelpris — den eldste og mest stjerneleie

Nobelpris i litteratur er opprettet i 1901 og er uten sammenligning verdens mest kjente litteraturpris. Jury er svensk, kriteriene er vagge («ideell retning»), og prisen går til forfattere som gjør det de får lyst til — ikke nødvendigvis det siste året. Hamsun vant i 1920 for sitt livsværk, ikke for noen spesiell bok. Det gir prisen en tyngde som ingen annen: det er ikke om denne sangen — det er om dine livsverk, og om hvorvidt verden ser deg som ett av de største mennesker som noen gang har skrevet.

"Nobelpris er ikke bare en pris — det er verden som sier: «Du har betydd noe.» Og ja, det betyder også at flere skal kjøpe bøkene dine neste år."

Bookerpris og IMPAC — for samtidslitteraturen

Bookerpris (opprettet 1969) og IMPAC Dublin Literary Award (1996) er For Nutidig Litteratur. De ser på bøker som kom ut de seneste årene, og deler premie til forfattere som presser grensene for hva litteratur kan være akkurat nå. Bookerpris blir gitt for engelsk-språklig litteratur fra hele verden, og har stor vekt i anglosfæren.

IMPAC er mer nordisk og europeisk rettet — og større økonomisk sett. For en skandinav som vinner, er det både prestisje og praktisk betydning: lesere fra Sverige til Italia får vite at denne forfatteren finnes. Nordmenn har vunnet flere ganger, og prisene representerer det nye og fremoverlente innenfor litteraturens verden.

Bragepris — Nordens egen, åpen for eksperiment

Bragepris (opprettet 1884 som Nørsk Maanedsskrifts pris, modernisert til Bragepris i 1988) er Nordens største litteraturpris og er langt mer «åpen» enn Nobel. Her er det enklere å vinne med noe uventet, og prisen premerer både «beste skjønnlitteratur» og «beste sachlitt». Det gjør at Brage er hvor Nordens forfattere føler seg hjemme — mye mindre internasjonalt prestisjetung enn Nobel, men langt viktigere for det norske og skandinaviske litteraturlandskap.

I praksis betyr det at en bok som vinner Brage vil selge enormt i Norden, og kan dermed gi forfatteren både frihet og økonomi til å skrive neste. For debuttanter og eksperimentelle stemmer er Brage gjerne første stoppested før den internasjonale tilgjengeliggjøringen.

Norske triumfatorer — ett land med tre Nobelister

Norge er ett av få små land med så mange Nobelprisvinnere i litteratur. Bjørnstjerne Bjørnson vant i 1903 for sitt «fremragende diktning» og sitt samfunnsarbeid. Knut Hamsun vant 1920 for sitt genistiske forfatterskop — og ble senere kontroversiell for sine nazi-sympathier. Sigrid Undset vant 1928 for sine «talentfulle og dypt følte skildringa av Norges middelalder» (hele romanen hennes var historisk fiksjon). Alle tre lever videre som norsk litteraturarv og er sentrale i verdens litteraturhistorie. At et småland som Norge har tre Nobelprisvinnere, sier mye om fortellertradisjonen vår.

Prisene former lesningen — og vi former prisene

Litteraturprisene er både speil og påvirker. De viser hva verden (eller juryen) synes er viktig, og de påvirker dermed hva forlag investererer i, og hva lesere får tilgang til. Men leserne er ikke passive: når en pris gis, begynner samtalen blant lesere om hvorvidt juryen hadde rett. Og det samtalen som gjør at prisene fortsetter å bety noe. For enthussiaster av litteratur er de tre store prisene — Nobel, Booker og Brage — innganger til både klassisk og moderne litteratur fra hele verden.