Maneter versus koraller

Havets ulike slektslinjer

Koraller og maneter er begge tropiske skapninger — de bor i tropisk vann og lever av plankton. Men der likhetene slutter. En korall er fast plantet, bygger kalkholdige hytter som blir steinharde, og skaper et helt økosystem omkring seg — et riff som kan ernære tusen andre arter. En manet er en nomade — den flyter gjennom havet uten destinasjon, skal ikke bygge noe, og spiser alt som kommer i veien (inkludert koralllarver). De to er naturens motsetter i samme økologiske nerd. Og mens koraller sliter med bleking og kollaps, blomstrer maneter år etter år, som om de er kommet til å ta over.

Koraller — Arkitekter av livet

Koraller er små skapninger, hver korallpolyp ingen større enn en sekund, men sammen danner de noen av jordens viktigste økosystemer. En korall er ikke bare stein — det er et levende dyr som lever i symbiose med små planteceller (zooxanthellae) som også bor i korallens vev. Disse plantecellene gir korallen energi gjennom fotosyntese, og til gjengjeld får de beskyttelse fra korallen. Koraller bygger sitt kalkskjelett og strekker seg oppover eller til siden, og sakte over år bygger de steinharde rev. I disse revene bor 25 prosent av all marin fisk på Jorden — selv om revene dekker mindre enn 0,1 prosent av havbunnen. Det er blomsten i verden av hav.

Maneter — Krypenes vandringer

Maneter er kjempegamle skapninger — de svømte i havene 500 millioner år før dinosaurene oppsto, og de ser ut omtrent som de gjorde da. De er enkle — bare en mage, munnen, tentaklene som stikker ned, og neuro-nett som gir dem evnen til å respondere på lys og kjemikalier. Maneter spiser alt som kommer i veien — fiskeegg, småfisk, larver av koraller, andre maneter. De har ingen hjerte, ingen hjerne, på vei ingen minnefunksjon, likevel har de overlevd 500 millioner år. En manet trenger ikke mye — bare vann, temperatur, og mat. Og når forholdene er riktig, formerer de seg eksponentielt og kan dekke havflaten som en levende dyne.

Konkurransen: Koraller vs Maneter

I dag opplever de fleste korallsteder et økologisk skifte. Der korallrevene en gang dominerte, dominerer nå maneter. Hvorfor? Delvis på grunn av overfisking — vi fisker opp forbrukerne av maneter og små krepsdyr, slik at manaetpopulasjonene vokser ukontrollert. Delvis på grunn av klimaendringer — varmerebølger svekker symbiosen mellom koraller og zooxanthellae, noe som fører til koralbleking og død. Maneter, derimot, trives i varme, surere, og mindre stabile vann. Som klimaet endres, velter vægtene til fordel for maneter. Det er ikke moralsk — det er bare biologi. Maneter vinner fordi de er bedre tilpasset de nye forhold som mennesket har skapt.

Tall og trender

Korallrev er i krise, mens manaetpopulasjoner vokser.

Fra en marine biolog

"Maneter kommer ikke fordi de er onde. De kommer fordi vi har fjernet alt som spiste dem, varmet opp havet, og gjort det mer surt. Maneter er symptom på at noe er alvorlig galt. Det er ikke manaetenes feil — det er vår."

""Maneter er symptom på at noe er alvorlig galt i havet. Det er ikke deres feil — det er vår.""