Maneter, koraller og virvelløse dyr fra havets dyp

Levende organisme fra forhistorien

Gå ned i vannet dypt nok, og du treffer vesener som ser ut som noe fra en science fiction-film, men som faktisk er blant de eldste livsformene på jordkloden. Maneter har svømt i verdenshavene i over 500 millioner år — de overlevde både dinosaurene og flere masseutslettelser.

Koraller ser ut som steiner eller vakre blomster, men er faktisk kolonier av små dyr — polypper — som arbeider sammen for å overleve. Mange av disse vesenpene mangler hjerne, hjerte og blod, men har utviklet strategier for overlevelse som er langt mer raffinerte enn mennesket kunne forestille seg.

Maneter: Gamle og enigmatiske jegere

En manet er i hovedsak en mave med tentakler og giftstinger. Deres kropp består av 98 prosent vann — hvis du legger en manet på stranden og venter en dag, gjenstår bare en liten stinne av slim. Likevel er de liderlighet effektive rovdyr som har perfeksjonert jakten gjennom hundrevis av millioner år.

Giftstingene på tentaklene — nematocyster — fyrer av rask og tar opp sitt offer i millisekunder. Selv etter at en manet er død og tørket opp, kan disse stingene fremdeles være farlige. Noen arter av maneter kan drepe mennesker; andre er uskadelige for mennesker, men dødelige for fiskeriindustrien når de dukker opp i massive sværmer som knuser fiskenetter.

Koraller: Arkitekter av revet

Koraller er dyrekoloniene som bygger større fysiske strukturer enn mennesker har gjort i flere millioner år. En enkelt korallpolypp er mindre enn 1 millimeter, men disse små vesenpene samarbeider for å bygge byer av kalkstein som strekker seg over kilometers avstand.

Det mest imponerende er samarbeidet mellom korallen og små alger — zooxanthellae — som lever inne i korallens celler og leverer energi gjennom fotosyntese. Korallen gir algen ly og næringsstoffer, algen gir korallen energi. Det er en av naturens perfekte partnerskap, som har vart i millioner av år — før menneskelig forurensning begynte å ødelegge det.

Tall og trender

Havets virvelløse dyr utgør mer enn 97 prosent av alle marine arter. Fra små snegler til gigantiske blekkspruter, befolker de hver nisje i havet.

Trusler og framtiden for havets virvelløse

Klimaendringer, forurensning og overeksploatering av fiskeri truer store deler av havets virvelløse dyrsamfunn. Korallebleking — når korallen mister algene sine på grunn av for høy temperatur — er nå en årlig trussel på mange rev.

Maneter derimot trives når økosystemene blir forstyrret. Oversyting fra landbruk og fiskeavfall skaper døde soner hvor maneter dominerer fordi de konkurrerer effektivt i oksygenpåslassede miljøer. Mens korallene dør, formerer manetene seg. Det er et dystopisk skifte som forskersamfunnet følger nøye.

Fra havforsker

"Hvis korallene forsvinner, forsvinner også livet på de fleste rev. Korallene er ikke bare vakkert — de er fundamentet for hele økosystemet."