I Mariananen — slik er det å utforske dypet

Dypere enn mennesket burde gå

Mariangraven ligger i Stillehavet, østfor Filippinene. Det dypeste punktet, Challengerens dyp, ligger 10 994 meter under havoverflaten. Hvis du tok Mount Everest og la det på bunnen av Mariangraven, ville toppen fortsatt være 2 000 meter under vannet.

For mennesker som dykker, er dette en sone som krever spesielle ubåter og enorm planlegging. Men noe trekker dykkere dit likevel. Hva finner de på den andre siden av mørketheten?

Tall og trender

Mariangraven er ekstremt. 10 994 meter dybde betyr et trykk på cirka 1 086 atmosfærer på bunnen. For sammenligning: normale mennesker dykker maksimalt til cirka 40 meters dybde. Selv for rekordholdere i frykdykking dykker man knapt 100 meter.

En personlig reise ned i mørket

Det er sjelden mennesker har vært på bunnen av Mariangraven. De som har det, forteller at opplevelsen er som å reise til en annen planet. Det finnes ingen lys — du ligger i absolutt mørke hvis ikke ubåten sender floodlights. Temperaturen ligger rundt 1-4 grader. Trykket er så enormt at det knuser de fleste materialer.

En dykker som reiser ned, gjør det i små trinn. Først 100 meter ned, der du kan se lys fra overflaten. Deretter 500 meter, der mørket kryper inn. Ved 1 000 meter er lyset helt borte.

Livet som trodde vi ikke fantes

Det enkleste formodningen var at ingenting levde på 11 000 meters dybde. Trykket er for høyt, temperaturen for lav, og det er ingen sollys. Men mennesker tok feil. På bunnen av Mariangraven finnes det liv. Isopoder som ser ut som gigantiske lus. Fisk med enorme munn og små øyne.

Bakteriene er en særlig fascinasjon. De har funnet bakterier som kan overleve det ekstreme trykket og bruker kjemiske prosesser som energikilde. Disse bakteriene kunne være paralleller til liv som finnes på andre planeter.

Når mennesket møter sitt ytterpunkt

En dykker som reiser ned til Mariangraven, møter sin egen stofgrense. Ubåten er så liten at du ligger nesten oppkrylt, og siden man ikke kan komme ut, må man tåle klaustrofobi. Du møter også stillheten — når motoren slås av, er det fullstendig lydløst.

Psykologisk handler det ikke om frykt — det handler om å akseptere at mennesket ikke hører hjemme der. Vi er landsdyr. Vi dykker fordi vi er nysgjerrige. Men å være på bunnen av Mariangraven er en påminnelse om menneskenes skjørhet.

Framtiden: turisme og forsking

For ti år siden hadde bare to mennesker vært på bunnen av Mariangraven. I dag planlegger private selskaper turisttripp ned dit. Billetten koster rundt 500 000 kroner, og ventelisten er lang.

For forskere handler det om å forstå havets liv, geologien, og muligens nye ressurser. Mariangraven blir ett av menneskets neste frontier.