Slik er det å være maritim arkeolog

Historiene under vann

Eirik Sandnes har tilbrakt over 3 000 timer på havbunnen. Han har sett gjenstander fra mennesker som døde for 300 år siden, skip som ligger tilnærmet intakte på bunnen, og sølvmynter som ble kastet for hånd over et halvt millennium siden.

Som maritim arkeolog bruker han vitenskap og dykkerferdigheter til å grave ut ikke bare artefakter, men hele historier — fortellinger om handel, kriger, ulykker og menneskelig motstand. Han beskriver sitt arbeid som å lese en bok skrevet i tre, jern og menneskelig håndskrift på det dypeste biblioteket på jorden.

Tall og trender

Skipsvrakene er både kulturarvkilder og økologiske hotspots. Hver vrak forteller en historie, og hver historie er en tikkende klokke fordi havet raskt ødelegger det som var.

Fra dypet

"Når jeg ser et skip som har ligget urørt på bunnen i 250 år, fylles jeg med ydmykhet. Du holder menneskers livshistorier i hendene dine. Det er det tyngste ansvaret jeg har."

Hvordan arbeider en maritim arkeolog?

Arbeidet starter langt før dykkingen. Eirik studerer kilder — gamle kartografiske gjøremål, forsikringsregnskaper, sjøfartshistorikere, gamle aviser. Dette gir ham en teori om hvor skipet ligger og hvordan det oppførte seg før det sank.

Deretter gjennomfører han sonaravslutninger av havbunnen for å finne kandidater. Når et lovende mål finnes, går Eirik under vann. Han dokumenterer alt visuelt før noe blir rørt. Han samler artefakter forsiktig og tar dem til overflaten der de blir konserverte. Hele prosessen kan ta måneder for ett skip.

Hva har han funnet?

Eirik har oppdaget og dokumentert over 40 skipsvrak, og hver har sin historie. Han har funnet handelsskip fra 1700-tallet fullt av keramikk og tekstiler som forteller om handel mellom Europa og Levanten.

Han har funnet et skip med japansk porselain fra 1600-tallet — handel som ikke tidligere var dokumentert. En annen gang fant han et skip med en intakt skipsklokkke fra 1830-tallet. Disse gjenstandene blir ikke plassert på museer som souvenirer — de er stemmene til mennesker som levde for lenge siden.

Historien under vann — framtiden

Eirik mener at 95 prosent av norges maritime arkeologi ennå venter på å bli oppdaget. Klimaendringen akselererer forfallet av vrakene — høyere vanntemperaturer og saltkorrosjon øker.

Hvis vi ikke kartlegger og dokumenterer disse skipsvrakene nå, vil de bli ødelagt for evighet innen få generasjoner. Eirik håper flere blir involvert i maritime arkeologi — fordi disse vrakvene er menneskehetens minne, og minner må varetas.