Mentalisme: Tankelesning eller magi?

En helt særegen underholdning

Skauen dimmes. En mann står på scenen. Han peker på et tilfeldig publikumsmedlem og sier: «Du tenker på tallet 17.» Publikum holder pusten. Mannen gir en smile. «Og du tenker på navnet på din første kjæreste.» Et kuler av latter og applaus. Publikkum er overrasket. Var det virkelig tankelesning? Eller er mentalisme noe helt tredje? Vi møter mentalist Olav Sæther for å finne ut hva som helt faktisk skjer når en mentalist «leser tanker» på scenen.

Hva er mentalisme?

Mentalisme er en kunstform hvor performeren viser «psykisk kraft» — de skal lese tanker, forutse valg, og demonstrer telekinetisk kraft. Men, og det er viktig å forstå: mentalister hevder ikke at de har overnaturnakraft. De er utøvere av «mentale kunst,» og det involverer psychology, utmerking, observasjon, og showmanship. En autentisk mentalist er ganske oppriktig: de er ikke charlataners som påstår å kommuniserer med ånder. De sier: «Jeg bruker teknikk og psykologi for å skape en underholdende illusion.» Det er faktisk mer interessant enn å hevde overnaturnakraft.

Psykologien bak «tankelesningen»

En av de mest brukte teknikkene i mentalisme kalles «cold reading» — en teknikk hvor performeren observerer publikumsmedlemmet og gjør intelligente gjetninger basert på visuelle tegn. Hvis noen bærer en ring på ringfingeren, kan mentalist anta at personen er gift. Hvis de ser på klokken flere ganger, kan mentalist anta at de er stresset. En annen teknikk kalles «hot reading» — hvor mentalist i forveien samler informasjon om publikumsmedlemmer. De kan spørre publikum før forestillingen om deres navn, bakgrunn, osv., og bruke denne infoen under forestillingen. En tredje teknikk kalles «forcing» — hvor mentalist begrenset publikumsmedlemmet sine valg på subtil måte slik at resultatet alltid blir det samme. Disse teknikkene kombinert skaper illusjonen av tankelesning.

Ikke magi — psykologi

Hva som virkelig gjør mentalisme fascinerende er hvordan det utnytter menneskets psyke. Mennesker har en sterk tendens til å se mønstre og mening selv når det ikke er noen. Hvis mentalist sier: «Du tenker på en farge — rød eller blå?» og personen velger rød, og mentalist sier: «Ja, rød!» — så tror publikum at mentalist visste det på forhånd. I realiteten, mentalist gjetter 50-50, og hvis de gjetter galt, de smiler og sier noe som likevel virker korrekt. Publikum gjetter. Det er en veldig effektiv illusion fordi mennesker ønsker å tro på magien.

Møtet med en mentalist

Vi møtte Olav Sæther, en av Norges mest kjente mentalister, på hans leilighet i Oslo. Han åpnet døren og smilte: «Jeg visste du skulle komme.» Han farte ikke. Han vet at besøk var avtalt dagen før. Men det er akkurat dette performeren som gjør mentalisme interessant — de skaper underholdning gjennom illusion. Olav fortalte oss at mentalisme krever over 50 timer øvelse per forestilling. Han må øve på timing, på hvordan han observerer publikum, på hvordan han builder spenning. Det er en kunstform som krever dedikasjon.

Etikken og grensen

Det finnes en grense mellom underholdning og bedrag. En ærlig mentalist vil aldri påstå å ha overnaturnakraft eller å kunne «hele» mennesker gjennom psykisk kraft. Mange av de såkalte «psykiske» som reklamerer på TV er ikke mentalister — de er bedragarer som utnytter sårbare mennesker. En ekte mentalist avslører at de bruker teknikk. «Publikum vet at jeg ikke leser tanker,» sa Olav. «De ønsker å bli underholdt, og jeg gir dem underholdning gjennom kunst.» Det er en viktig skille — mentalisme kan være etisk hvis det er ærlig om hva det er.

Tall og trender

Mentalisme har hatt en renessanse i de siste 10-15 årene, delvis på grunn av TV-programmer som «The Mentalist» og stiltrykkere som Criss Angel og David Blaine. Publikum er fascinert av «mentale" magien fordi den virker å appellere direkte til vår intelligens og undring.

En mentalists tanker

«Mentalisme er som en dialog mellom meg og publikum. De vet at jeg ikke virkelig leser tanker, men de ønsker å bli overrasket og underholdt. Min jobb er å levere akkurat det — magien ligger ikke i kraften min, men i publikums fantasi,» sier Olav Sæther, mentalist.

"Magien ligger ikke i kraften min, men i publikums fantasi."