Metaller mot ikke-metaller — hvem vinner kampen?

To verden av grunnstoffer

Hvis man deler periodesystemet i to, får man metaller på den ene siden og ikke-metaller på den andre. Dette høres ut som en uskyldig inndeling, men det er faktisk en av kemiens dypeste skillelinjer. Metaller er som regel sterke, ledende og glinsende, mens ikke-metaller oftest er sprø, dårlige ledere og matte. Men likevel er ikke-metaller like viktige som metaller — faktisk er ikke-metallenes egenskaper hva som gjør at livet på jorden er mulig. Oksygen, nitrogen, karbon og alle de andre ikke-metallene er grunnleggende.

Tall og trender

Periodesystemet inneholder 118 kjente elementer, delt mellom metaller og ikke-metaller.

Metallenes stryke og styrke

Metaller er kjemiens superheroes når det gjelder å være sterke og formbare. Jern brukes til alt fra biler til bygninger fordi det er sterkt og relativt billig. Aluminium er lett og kan bli formet, så det brukes i flyindustrien. Kobber leder elektrisitet godt, så det brukes i electrical ledninger. Gull og sølv er vakker og sjelden, så de brukes i smykker. De fleste metaller er gode varmeleder, som betyr at de brukes i kjeler og varmeradiatorer.

"Metaller gjorde menneskeheten mulig — fra steinalderen til data-alderen har metaller vært grunnlaget for sivilisasjon."

Ikke-metallenes betydning for liv

Mens metaller er sterke, er ikke-metaller essensielle. Oksygen som vi puster, er et ikke-metall. Nitrogen som gjør planters vekst mulig, er et ikke-metall. Karbon, som alle levende ting er basert på, er et ikke-metall. Klor brukes til å rengjøre vann. Svovel brukes i batterier. Fosfor brukes i gjødsel. Uten ikke-metallene ville verden være en død ørken av metaller. Mange ikke-metaller er gasser ved romtemperatur, som gjør dem usynlige men essensielle.

Når metaller og ikke-metaller møtes

Den virkelige magien skjer når metaller og ikke-metaller kombineres. Stål er en legering av jern (metall) og karbon (ikke-metall) som er mye sterkere enn jern alene. Messing er kobber (metall) og sink (metall), mens bronse er kobber og tinn. Når metaller og ikke-metaller danner kjemiske bindinger, oppstår helt nye materialer med helt nye egenskaper. En av de viktigste forbindelsene er vann — hydrogen (ikke-metall) og oksygen (ikke-metall) møtes for å danne H2O.

Fremtidens elementer

Etterhvert som teknologien utvikler seg, finner vi nye bruk for elementer. Lithium, et metall, er nøkkelen til batterier og elbiler. Silisium brukes i elektronikk. Sjeldne jordjorden-metaller brukes i magneter og elektronikk. Hydrogen, ikke-metall, er den nye brennstoff­kilden som kan erstatte fossile brennstoffer. I framtiden vil vi sannsynligvis finne enda flere element-kombinasjoner som løser problemer. Kanskje vil vi kunstig materialer som er sterkere enn stål, eller batterier som lagrer energi på måter vi ikke kan forestille oss.