De viktigste meteorittene som formet vår verden

Meteoritter: Brev fra verdensrommet

Enhver gang en meteoritt treffer jorden, bringer den med seg en historie fra verdensrommet. Noen meteoritter stammer fra asteroidebeltet, andre fra månen eller fra Mars. De eldste meteorittene er fra tiden før solen selv var helt dannet—over 4,5 milliarder år gamle. Når vi studerer meteoritter, studerer vi jordens eget opphav og skjebne. Noen meteoritter har forandret hele planeten vår. Den som drepte dinosaurene var så stor at den skapte en isvinter som varte i år og utslettet 75 prosent av alt liv på jorden. Mye mindre meteoritter har bidratt med viktige atomer og molekyler—muligens til og med de første byggesteinene til liv selv. Meteoritter er blant menneskets viktigste kilder til forståelse av universet og oss selv.

#1: Chicxulub — Dinosaurenes undergang

For 66 millioner år siden traff en meteoritt på rundt 10 kilometer i diameter Chicxulub-halvøya i dagens Mexico. Kraften var ekvivalent med milliarder atombomber. Sjokken sendte steiner og aske opp i atmosfæren, og sormen blokkerte solen i årevis. Jorden blev frysende og mørk. Plantene døde, herbivorer døde, og til slutt døde rauene som levde av dem. Dette var slutten på dinosaurenes epoke som hadde vart i over 160 millioner år. Kraterets størrelse alene var 180 kilometer på tvers—du kunne stå i senteret og ikke se kanten. Det er kanskje den eneste meteorittimpakten der vi helt sikkert vet hva som skjedde etterpå, fordi den geologiske bevisstrålingen er så tydelig.

#2: Murchison — En kilde til livets byggeklosser

I 1969 traff meteoriten Murchison Australia. Den var «bare» en S-chondritt på omkring 100 kilo, men når forskere analyserte den, fant de noe fantastisk: aminosyrer. Aminosyrer er byggeklodsene til proteiner, og proteiner er byggeklodsene til liv som vi kjenner det. At Murchison inneholdt aminosyrer som er naturlig formet i verdensrommet, antyder at ingrediensene til liv finnes overalt i universet. Kanskje var meteoritter som Murchison en del av hvordan livet først oppsto på jorden—de bidrog med de kjemiske komponentene som senere kombinerte seg til de første levende cellene. Murchison ligger nå i museum, og forskere studerer den fremdeles for å finne nye mysterier.

Tall og trender

Kilder til forståelse: Fra månen og Mars

Noen av de mest verdifulle meteorittene er de som kommer fra månen eller fra Mars. Fra månen vet vi at de ble kastet ut av impakter på månens overflate. Fra Mars—ja, vi vet at noen meteoritter kommer fra Mars fordi de har en gasssammensetning som matcher det som rovers som Curiosity har målt på Mars overflate. Disse meteorittene fra Mars, som ALH84001, ble funnet i Antarktis og hjalp oss forstå Mars' geologiske historie og mulig tidligere vann. Når vi analyserer disse meteorittene, samler vi data fra planeter vi ikke kan besøke. Det er som å få prøver fra Mars uten å måtte sende en kostbar romfart dithen. Meteoritter er vårt best gratis laboratorium.

Fra rommet til laboratoriet

"En meteoritt som treffer jorden er en gave fra universet—et direktr brev som forteller oss hvor vi kommer fra."