Meteoritter vs steiner — hvilken er hvilken?

Steiner fra verdensrommet — og hvor du finner dem

Du finner en stein på bakken som ser unormalt ut — mørkere, tyngre enn den burde vært, med svart skorpe på oversiden. Kunne det være en meteoritt? Det kunne faktisk være det, og det ville være en av verdens mest verdifulle funn. En meteoritt er bokstavelig talt materiale fra andre steder i solsystemet.

Problemet er at de fleste steiner på bakken er vanlig jord-stein. Og de aller fleste meteoritter som treffer Jorden, forsvinner i havet, brenner opp i atmosfæren, eller blir begravet dypt før mennesker finner dem. Sjansen for at du finder en meteoritt er liten — men ikke null. For dem som leter, er jakten fascinerende.

Tall og trender

Meteoritt-funn blir mer vanlig fordi vi er bedre på å lete. Men tallet er fortsatt beskjedent — hver funnet meteoritt er verdifull.

Tegn på at steinen din kunne være meteoritt

**Fusion Crust:** Når en meteoritt skal ned gjennom atmosfæren blir overflaten brennt av friksjon. Det danner en svart, glassy skorpe. Normale steiner har denne ikke. **Magnetisk:** Mange meteoritter er magnetiske fordi de inneholder jern og nikkel. Ta en magnet — hvis steinen drar til magneten, kunne det være en meteoritt.

**Tetthet:** Meteoritter er tyngre enn de burde vært. Hvis en stein er samme størrelse som en annen, men vesentlig tyngre, kunne den innehold metall. **Metallisk Glans:** Hvis du ser små gnistrende områder som ser ut som metall, kunne det være ferromagnetisk korn. **Størrelse:** De fleste meteoritter som blir funnet er små — fra «pebble» til «grapefruit». De blir funnet på steder hvor mennesker lett kan se dem: ørkener, ispenn.

Hvor kommer meteoritter fra?

**Asteroider:** De fleste kommer fra asteroiden-beltet mellom Mars og Jupiter. Når asteroider kolliderer brytes de i småbiter. Det typiske asteroide-materiale er «chondrites» — stein dannet i solsystemets barndom. **Måner:** Noen meteoritter kommer fra Månen. Når asteroider treffer Månen kastes stein ut i rommet. Noen treffer Jorden. Vi vet de er fra Månen fordi kjemisk komposisjon matcher månesteinene Apollo-astronautene brakte tilbake.

**Mars:** Ja, vi har faktisk steiner fra Mars på Jorden! Når asteroider treffer Mars kastes Mars-stein ut i rommet. Noen havner på Jorden. Vi vet de er fra Mars fordi de inneholder gasstrander som samsvarer med Mars-atmosfæren. **Kometen:** Nogle meteoritter er av kometmateriale — is og støv blandet. Disse er sjeldne, men verdifulle.

Hvordan vet vitenskapsmenn hva det er?

Hvis du finner noe som kunne være meteoritt, kontakt naturhistorisk museum eller universitet. De har mikroskoper for å se steinens indre struktur. Krystaller og mineraler er karakteristisk for meteoritter. Kemisk analyse forteller nøyaktig sammensetning. Radiometrisk dating kan fortelle hvor gammel steinen er. De fleste meteoritter er 4,5 milliarder år — alderssammen solsystemet — men noen er yngre.

Hvis du finner en — hva gjør du?

Først: ikke vask den eller rør mer enn nødvendig. Jordholdighet kan fortelle hvor den har vært. Dokumenter hvor du fant den — GPS-koordinater hvis mulig. Vitenskapsmenn bryr seg enormt mye om lokasjonen. Kontakt ditt lokale museum eller universitetets geologi-avdeling. De kan teste gratis, og hvis det er en meteoritt, kan du få det offisielt katalogisert. Som norsk meteoritt-finder blir ditt navn koblet til funnet for evighet. Og hvis det viser seg å være en sjelden meteoritt — fra Mars eller Månen — kan du gjøre enormt viktige vitenskaplige bidrag.