Universet skjuler mørke mysterier

Det vi ikke ser er det som egentlig styrer alt

Tenk på det slik: av alt som finnes i universet – alle stjerner, alle planeter, alle galaxer, alle mennesker, alt du kan se når du ser opp på nattehimmelen – utgjør det bare 5% av universet. Resten? Mørk materie og mørk energi. Stoff vi ikke forstår, ikke kan se, og ikke riktig vet hva er. Det er en merkelig virkelighet for å være ærlig. Vi mennesker trodde vi forstod universet, og så fant vi ut at vi burde være ganske ydmyke.

For hundre år siden mente vi at Melkeveien var hele universet. For femti år siden mente vi at vi forstod 90% av fysikken. I dag vet vi at vi burde være mer forsiktige med våre påstander. Og kanskje det er det vakreste ved vitenskap – evnen til å innrømme når vi tar feil, og å bli fascinert av det vi ikke forstår.

Tall og trender

Mørk materie og mørk energi er blant de mest studerte områdene innen moderne astronomi. Hundrevis av miliarder kroner er investert i å løse mysteriene.

Mørk materie – det usynlige klisteret

Mørk materie er som det usynlige klisteret i universet. Vi vet den finnes fordi vi kan se dens gravitasjonseffekt, men vi kan ikke se den selv. Her er hvordan vi vet det eksisterer: når astronomer måler hvordan galaxer roterer, finner de ut at de roterer for raskt. Basert på den synlige massen (stjerner, gass) burde de fly fra hverandre. Men de gjør det ikke. Noe usynlig holder dem sammen med sitt gravitasjonstrekk. Det usynlige «noe» er mørk materie.

"Mørk materie er som en krimgåte hvor vi har funnett sporene, men ikke motivet eller kjemikeren. Vi vet noe er der, vi vet hva det gjør, men vi vet ikke hva det er."

Mørk energi – kraften som driver universet fra hverandre

I 1998 gjorde astronomer en oppsiktsvekkende oppdagelse. De målte at universet ikke bare utvider seg – det utvider seg fortere og fortere. Som en ball som blir kastet opp i luften, men i stedet for å bremse ned, akselererer den. Noe må drive det. De kalte det mørk energi. Og her blir det rart: mørk energi oppfører seg som det motsatte av tyngdekraft. Mens tyngdekraft trekker ting sammen, presser mørk energi ting fra hverandre. Det er som om universet har en 'anti-gravitasjon'-kraft som blir sterkere jo større universet blir.

Vi har noen teorier. En av dem er at det finnes noe som heter 'kvakuum-energi' – energi som finnes i det tomme rom selv. Selv når det er ingenting, eksisterer det energi. Eller kanskje er det noe helt tredje vi ennå ikke forstår. Det store mysteriet er at ingen helt vet.

Hvordan søker vi etter det usynlige?

Astronomer bruker avanserte metoder for å studere mørk materie og energi. Store teleskoper som James Webb-teleskopet kigger langt ut i universet og studerer hvordan gravitasjonen påvirker lyset fra fjerne galaxer. Gravitasjons-posisjonslinser – der gravitasjonen av mørk materie bøyer lyset fra fjerne objekter – gir oss 'kart' over hvor mørk materie befinner seg. Partikkelakseleratorer som Large Hadron Collider søker etter nye partikler som kunne være mørk materie. Det er vitenskapens største jakt – på et fjendtlig som vi ikke engang helt vet hva det er.

Mysteriet fortsetter – og det er fantastisk

For barn som liker universet, er dette best: vi vet ikke svaret. Kanskje er det nettopp din datter eller sønnesom kommer til å løse mysteriet om mørk materie i 2050. Universet holder på sine hemmeligheter, og det gjør det spennende å være menneske som undrer – det finnes fortsatt så mye å oppdage.