Mørk materie vs. mørk energi: Univers' største mysterier

Vi vet sjelden hvor godt — en odelsmann i det kosmiske

Her er noe skremmende: 95% av universet består av ting vi ikke forstår. Ikke «ting vi forstår delvis» eller «ting som er komplisert». Ting vi er bokstavelig talt blanke på. Hvis universet var en restaurant, sier fysikerne at vi bare ser 5% av menyen.

Astrofysikere vet at det må finnes noe usynlig som genererer gravitasjon — ellers ville galaksene ikke rotere på den måten de gjør. De vet at universet ekspanderer — og ikke bare ekspanderer, men akselererer i sin ekspansjon, som hvis du kastet en ball oppad og den plutselig fløy raskere oppover i stedet for å bremse.

Mørk materie: Universets usynlige vegg

Mørk materie utgjør rundt 27% av universet. Det interagerer ikke med lys — det slår ikke ned fotoner, det utsender ikke lys, det reflekterer ikke. Det er som om universet er gjennomsiktig for den.

Men det har masse, og derfor gravitasjon. Når astronomer ser på hvordan galakser beveger seg, er det tydelig at det må være titalls ganger mer materie til stede enn det de kan se. Denne usynlige massen kalles mørk materie. Kandidater inkluderer WIMPs (Weakly Interacting Massive Particles) og aksialer, men ingen er bekreftet.

Mørk energi: Universets ekspanderende mystikk

Mørk energi er enda gåtefuller. Den utgjør 68% av universet. Det eneste vi vet om det, er at det driver universets akselererende ekspansjon — som om det hele tiden presser alt fra hverandre.

For 40 år siden trodde vi at universets ekspansion ville bremse ned, som en ball som kastes opover. Men i 1998 oppdaget astronomer at universets ekspansion akselererer — det utvider seg raskere nå enn det gjorde for en milliard år siden. Hva som forårsaker det, vet vi ikke. Hypotesen som kalles «kosmologisk konstant» er populær, men det er egentlig bare et navn på «vi vet det ikke».

Hva dette betyr: Univers på størrelse med et hav

Tenk på det slik: universet er som en ubegrenset hav. Vi mennesker, alle stjerner vi har sett, alle planeter vi har utforsket — vi er som små dråper på overflaten av dette havet. Og det vi egentlig ønsker å gjøre er å forstå havet.

Når fysikere sier at 95% er usynlig, betyr det at vi står på disse små dråpene og starrer ut på havet og sier «ja, vi vet at der er noe ut der, vi vet det må være enormt, men... vi har ingen anelse hva.» Det er både spennende og nedslående.

Tall og trender: Univers på størrelse

Sammensetningen av universet forteller oss hvor lite vi faktisk vet.

Forskning fortsetter — men Universets betydeligste mysterier gjenstår

Et av de store spørsmålene i moderne fysikk er: hva er mørk materie og mørk energi egentlig? Observatorier verden over bygges for å grave dypere inn i disse mysteriene. James Webb Space Telescope sender data som potensielt kunne endre vår forståelse.

Hvis vi løser mysteriet, kunne det være menneskets viktigste vitenskapelige oppdagelse til nå. Vi ville forstå 95% av universet — alt vi ikke forstår i dag. Men inntil da, fortsetter vi å stare ut på havet og lurer på hva som beveger seg der nede.

"Det mest interessante ved universet er ikke det vi vet — det er det vi ikke vet. Og det vi ikke vet, er 95% av alt som eksisterer."