Nordlyset — naturens fargeshow forklart

Solen gir nordlyset energi

Nordlyset oppstår når partikler fra solen — hovedsakelig elektroner og protoner — treffer jordas magnetfelt. Disse solvinden-partiklene reiser gjennom verdensrommet på omkring 400 kilometer per sekund. Når de når jorden, blir de avbøyd av magnetfeltet vårt og kanaliseres ned mot polene.

Hele prosessen starter med solutsendelser kalt koronamasseutslipp. Når disse kraftige magnetiske skyene treffer jorden, fører de til økt aktivitet i magnetosfæren — og det skaper nordlyset vi ser.

Hvorfor er nordlyset grønt og lilla?

Fargene i nordlyset kommer fra hvilke gasser partiklene fra solen kolliderer med. Grønt nordlys — det mest vanlige — oppstår når solpartikler treffer oksygenmolekyler omkring 100-300 kilometer over jordas overflate. Rødt nordlys forekommer ved meget høye høyder hvor oksygenet er sjeldnere.

Blått og lilla nordlys er sjeldnere og oppstår når nitrogen bliver aktivert av solarstrålingen. Jo kraftigere solaktivitet, desto mer dramatiske farger og jo lavere på himmelen kan nordlyset ses.

Tall og trender

Nordlysaktiviteten følger en 11-årig syklus basert på solens magnetiske aktivitet.

Uraldrene, mytologi og moderne forståelse

Før vi forstod vitenskapen bak nordlyset, ga ulike kulturer det magi og religion betydning. Samer kalte det «Guovsahat» — Lyset som kan bevege seg. Nordmenn trodde det var andeåndenes dans. Inuitter mente det var ånder som danset over snøen. Disse fortolkningene reflekterer menneskets utrygge møte med et fenomen de ikke forsto.

I dag vet vi at nordlyset er en fysisk prosess, men det gjør det ikke mindre fantastisk. Nordlystourisme er blitt en stor industri i Norge, og tusenvis av mennesker reiser nordover hver vinter for å oppleve det selv.

Erfaring fra feltmarken

Mange astrofotografer og nordlysjegere har sittet frysende på snøen for å fange nordlyset på bilde.

"Første gang jeg så nordlyset fra nord i Finnmark, forsto jeg hvorfor gamle kulturer trodde det var overtid. Det beveger seg, det pulver, det danner former — det er levende. Men i virkeligheten er det en av de mest kraftige fysiske prosessene som foregår rundt oss hver dag."

Hvor og når kan du se nordlyset?

For best mulighet til å se nordlyset, reiser du til Nord-Norge, fortrinnsvis nord for 65° nord parallellen — Tromsø, Alta, Nordkapp eller Svalbard. Vinterhalvåret fra september til mars er beste tid, fordi nettene er længst. Du trenger klart vær og lav forurensing, så fjerne deg fra bybelysningen.

En sterk kamera og tålmodighet hjelper, men du trenger ikke utstyr for å oppleve nordlyset selv — bare øynene dine, varme klær og en vilje til å sitte ute i kulden.